Tàmil, persones originàries del sud de l’Índia que parlen el tàmil, un dels principals idiomes de la família dravidiana. Amb un total de 64 milions a principis del segle XXI (inclosos uns 3 milions de parlants al nord i l'est de Sri Lanka), els parlants tamil constitueixen la majoria de la població de l'estat de Tamil Nadu i també habiten algunes parts dels estats de Kerala, Karnataka i Andhra Pradesh, totes situades al terç més meridional de l'Índia. Es pot trobar tamil emigrant en algunes parts de Madagascar, la península de Malàisia, Myanmar (Birmània), Indochina, Tailàndia, l'est d'Àfrica, Sud-àfrica, les illes Fiji i Maurici i les Antilles.
L’àrea tamil de l’Índia és un centre de l’hinduisme tradicional. Les escoles tamouls de devoció religiosa personal (bhakti) han estat molt importants en l’hinduisme, estant consagrades en una literatura que data del segle VI. El budisme i el jainisme eren generalitzats entre els tàmils i les literatures d'aquestes religions són anteriors a la primera literatura bhakti a la zona tamil. Tot i que els actuals tàmils són majoritàriament hindús, entre ells hi ha cristians, musulmans i jains. En el passat recent, la zona tàmil també va ser la llar del moviment dravidiano que demana la desenscriptació i la debrahmanització de la cultura, la llengua i la literatura tamil.
Els tàmils tenen una llarga trajectòria; Els viatges per mar, la vida a la ciutat i el comerç semblen haver-se desenvolupat ben aviat entre ells. El comerç tamil amb els antics grecs i romans es verifica mitjançant evidències literàries, lingüístiques i arqueològiques. Els tàmils tenen la llengua dravidiana més conreada i la seva rica tradició literària es remunta a la primera època cristiana. Les dinasties Chera, Chola, Pandya i Pallava van dominar la zona tamil abans que l'imperi Vijayanagar estengués la seva hegemonia al segle XIV, i aquestes dinasties anteriors van produir molts grans regnes. Sota ells el poble tamil va construir grans temples, dipòsits de reg, preses i carreteres i van tenir un paper important en la transmissió de la cultura índia al sud-est asiàtic. Els Chola, per exemple, eren coneguts pel seu poder naval i van portar el regne malai de Sri Vijaya sota la seva suzeranietat el 1025 a. Tot i que la zona tamil es va integrar culturalment amb la resta de l’Índia durant molt de temps, políticament va ser durant la major part del temps una entitat separada fins a l’arribada del govern britànic a l’Índia.
Els tàmils de Sri Lanka actualment són de diversos grups i castes, encara que són predominantment hindús. Els anomenats Tamil Ceylon, que constitueixen aproximadament dos terços d’ells, es concentren a la part nord de l’illa. Són relativament ben educats i molts d'ells ocupen càrrecs clericals i professionals. Els anomenats tàmils indis de Sri Lanka van ser portats allà pels britànics als segles XIX i XX com a treballadors a les finques del te i els altres grups ètnics han estat considerats estrangers. Ceilà i el tamil indi estan organitzats en diferents sistemes de castes i mantenen poca relació social entre ells.
A la dècada de 1980, les tensions creixents entre la Ceilà Tamil i la majoria budista de cingalés a Sri Lanka van fer que els militants tamils emprendessin una guerra de guerrilles contra el govern central amb l'esperança de crear un estat tamil per si mateixos al nord i al nord-est. L’organització dels rebels tamis, els Alliberadors Tigres de Tamil Eelam, va continuar la seva insurgència fins al segle XXI. Una important ofensiva governamental el 2009 va superar els fortaleses del Tigre Tamil i va destruir el lideratge de l'organització. Es va estimar que 80.000 persones van morir en els combats.
