Theodore William Schultz, (nascut el 30 d'abril de 1902, a prop d'Arlington, Dakota del Sud, EUA, va morir el 26 de febrer de 1998 a Evanston, Illinois), economista agrícola nord-americà que va influir en els estudis influents sobre el paper de "capital humà": educació, talent, energia. i, en desenvolupament econòmic, li van guanyar una part (amb Sir Arthur Lewis) del Premi Nobel d'Economia de 1979.
Schultz es va graduar al Col·legi Estatal de Dakota del Sud el 1927 i va obtenir el seu doctorat. el 1930 a la Universitat de Wisconsin, on fou influenciat per John R. Commons i altres pensadors reformistes. Va ensenyar a l'Iowa State College (1930–43) i a la Universitat de Chicago (1943–1972), on va ser cap del departament d'economia de 1946 a 1961.
A Transforming Traditional Agriculture (1964), Schultz va desafiar la visió que els economistes del desenvolupament tenien en compte que els agricultors dels països en desenvolupament eren irracionals en la seva voluntat d'innovar. Va argumentar que, al contrari, els agricultors estaven donant respostes racionals als impostos elevats i als preus de les collites artificialment baixos fixats pels seus governs. Schultz també va assenyalar que els governs dels països en desenvolupament mancaven dels serveis d’extensió agrícola crítics per formar als agricultors en nous mètodes. Va veure el desenvolupament agrícola com una condició prèvia a la industrialització.
Com a economista empíric, Schultz va visitar granges quan va viatjar per entendre millor l’economia agrícola. Després de la Segona Guerra Mundial, va conèixer una parella granja i aparentment pobra que semblava molt contenta de la seva vida. Els va preguntar per què. Van respondre que no eren pobres; Els ingressos de la seva granja els havien permès enviar quatre fills a la universitat i creien que l'educació milloraria la productivitat dels fills i, per tant, els ingressos. Aquesta conversa va portar Schultz a formular el seu concepte de capital humà, que va concloure que es podria estudiar mitjançant els mateixos termes aplicats al capital no humà. El capital humà, però, es podria expressar en forma de coneixement productiu.
Entre les seves publicacions es trobaven Agricultura en una economia inestable (1945), The Economic Value of Education (1963), Economic Growth and Agriculture (1968), Investment in Capital Human (1971) i Investing in People: The Economics of Population Quality (1981)).
