Sistema fluvial Tigris-Euphrates, gran sistema fluvial del sud-oest d’Àsia. Comprèn els rius Tigris i Eufrates, que segueixen recorreguts aproximadament paral·lels al cor del Pròxim Orient. La part inferior de la regió que defineixen, coneguda com Mesopotàmia (grec: “Terra entre els rius”), era un dels bressols de la civilització.
Els dos rius tenen les seves fonts a una distància de 80 km entre ells a l'est de Turquia i viatgen al sud-est a través del nord de Síria i l'Iraq fins al cap del golf Pèrsic. La longitud total de l'Eufrates (sumeri: Buranun; Akkadian: Purattu; bíblic: Perath; àrab: Al-Furāt; turc: Fırat) és de 2.800 km. El Tigris (sumeri: Idigna; Akkadian: Idiklat; bíblic: Hiddekel; àrab: Dijlah; Turc: Dicle) té una longitud de 1.900 km.
Els rius normalment es discuteixen en tres parts: els cursos superiors, mitjans i baixos. Els cursos superiors estan restringits a les valls i gorgs de l'est d'Anatòlia, a través dels quals els rius descendeixen de les seves fonts, situant-se entre 1.800 a 3.000 metres d'alçada entre 6.000 i 10.000 metres. Els seus cursos mitjans recorren les terres muntanyoses del nord de Síria i l’Iraq, a elevacions que oscil·len entre els 370 metres dels 1.200 peus de l’anomenat Escarpament Kurd fins a 50 metres on els rius es buiden a la plana de l’Iraq central. Finalment, els seus cursos inferiors recorren aquella plana al·luvial, que tots dos rius han creat conjuntament. A Al-Qurnah, els rius s'uneixen per formar el Shatt al-Arab a l'extrem sud-est de l'Iraq, que es buida al mar.
Característiques físiques
Consideracions generals
Després d'haver-se aixecat molt a prop, el Tigris i l'Eufrates divergeixen bruscament en els seus cursos superiors, fins a una distància màxima d'uns 400 km de distància a prop de la frontera turca-siriana. Els seus cursos mitjans s’aproximen progressivament, delimitant un triangle del desert calcari principalment àrid conegut com a Al-Jazīrah (àrab: “L’illa”) a l’est de Turquia, al nord de l’Iraq i a l’extrem nord-est de Síria. Allà els rius han tallat fons profunds i permanents a la roca, de manera que els seus cursos només han sofert petits canvis des de l’època prehistòrica. Al llarg del límit nord-est d'Al-Jazīrah, el Tigris drena el cor alimentat per la pluja de l'antiga Assíria, mentre que al llarg del límit sud-oest, l'Eufrates creua el veritable desert.
A la plana al·luvial, al sud de les ciutats iraquianes de Sāmarrāʾ i Al-Ramādī, tots dos rius han sofert importants canvis al llarg dels mil·lennis, alguns a conseqüència de la intervenció humana. Els 7.000 anys de cultiu de reg de l’al·luvi han creat un paisatge complex d’alçades naturals, meandres fòssils, sistemes de canals abandonats i milers d’antics llocs d’assentament. La ubicació de les narracions, muntanyes aixecades sota les quals es troben les ruïnes de ciutats i ciutats de l'antiga Babilònia i Sumer, sovint no té cap relació amb els cursos d'aigua actuals. Als voltants d’Al-Fallūjah i la capital iraquiana, Bagdad, la distància que separa els rius es redueix a unes 50 milles (50 km), tan petita que, abans de la seva presa, les aigües inundables de l’Eufrates sovint arribaven a la capital del Tigris.. Durant el període Sāsānian (segle III ce), una elaborada gesta d'enginyeria va unir els dos rius al llarg d'aquest estret coll per cinc canals navegables (els canals Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā i Shaṭṭ al-Nīl), permetent que es buidés l'aigua de l'Eufrates. cap al Tigris.
Al sud de Bagdad, els rius presenten característiques fortament contrastades. El Tigris, sobretot després de la seva confluència amb el riu Diyālā, carregat de silt, té un volum més gran que l'Eufrates; talls a l’al·luvi; forma meandres tortuosos; i, fins i tot en l’època moderna, ha estat objecte de grans inundacions i consegüents construccions d’efectius. Només per sota d'Al-Kūt el Tigris es desplaça prou alt per la plana per permetre aprofitar el reg de cabal. L'Eufrates, per contra, construeix el llit a un nivell considerablement superior a la plana al·luvial i ha estat utilitzat al llarg de la història com a principal font de reg mesopotàmic.
El riu Gharrāf, actualment una branca del Tigris, però antigament el llit principal d'aquest riu, s'uneix a l'Eufrates per sota d'Al-Nāṣiriyyah. A la plana al·luvial sud, els dos rius flueixen a través dels pantans, i l'Eufrates flueix pel llac Al-Ḥammār, un tram obert d'aigua. Finalment, Eufrates i Tigris s'uneixen i flueixen com el Shatt al-Arab fins al golf Pèrsic.
