Amenaces transnacionals, amenaces de seguretat que no tenen l’origen i no es limiten a un sol país. El terrorisme, el crim internacional organitzat i la possible adquisició d’armes de destrucció massiva (WMD) per part de grups no governamentals s’anomenen com a exemples d’amenaces transnacionals.
La intensa preocupació per les amenaces transnacionals a finals del segle XX va ser conseqüència dels avenços en el transport i les telecomunicacions. Els viatges aeris comercials van reduir dràsticament el temps i l’esforç necessaris per a que les xarxes criminals i terroristes puguin desplaçar els operatius a tot el món, i els telèfons mòbils, correu electrònic i Internet van facilitar que els grups dispersos geogràficament es comuniquessin i coordinessin les seves activitats.
El terrorisme proporciona un exemple de com els avenços tecnològics moderns han convertit un problema que era local en una de les dimensions internacionals. La violència motivada políticament era, per descomptat, desconeguda abans de finals del segle XX, però normalment prenia la forma d'atacs contra objectius propers. Els grups implicats normalment es limitaven a un país o àrea geogràfica i funcionaven independentment els uns dels altres. Tot i que suposaven un problema per a les autoritats locals, rarament aquests grups es van estendre lluny de la seva font o es van unir amb altres organitzacions terroristes.
Tanmateix, a partir del segle XX, els grups terroristes utilitzaven cada vegada més la tecnologia per estendre el seu abast. Al llarg dels anys setanta i vuitanta, l'Organització d'Alliberament de Palestina (OLP) va coordinar les activitats de prop d'una desena de grups terroristes, realitzant operacions arreu del món. Des de la dècada de 1990, la xarxa al-Qaeda va generar cèl·lules que funcionaven a desenes de països, amb els líders al-Qaeda comunicant als seguidors a través de correu electrònic i xarxes socials, així com a través d’enregistraments d’àudio i vídeo distribuïts a través d’Internet. El grup també es va convertir en la transferència en línia de fons de comptes bancaris segurs a operatives de tot el món. Abans de l’arribada d’ordinadors i tecnologia digital, aquesta coordinació i organització global eren difícils, per no dir impossibles.
L’esfondrament del 1991 de la Unió Soviètica i la conseqüent crisi econòmica a l’Europa de l’Est i els estats post-soviètics van contribuir significativament al nombre creixent d’amenaces transnacionals creant un ambient en què va florir el crim organitzat. La màfia russa, pràcticament desconeguda a Occident abans del 1991, es va convertir ràpidament en un flagell de les agències europees i dels Estats Units. Des de finals dels anys noranta, la multitud russa va ocupar-se molt de fraus financers, tràfic d’éssers humans i assassinats per contractar-los a escala mundial. La incertesa econòmica arran del col·lapse soviètic també va plantejar la possibilitat que les armes químiques, biològiques o nuclears poguessin caure en mans de terroristes o estats malvats. En moltes antigues repúbliques soviètiques, els materials utilitzats en la construcció d’armes nuclears van estar mal vigilats i controlats, i algunes parts dels dipòsits de materials nuclears encara no es van comptabilitzar.
Per contrarestar aquestes amenaces, els països han augmentat la cooperació, especialment en els camps de l'aplicació de la llei i la intel·ligència, en què l'intercanvi d'informació entre països pot ajudar a rastrejar terroristes i grups de criminalitat organitzada.
