Trilobita, qualsevol membre d’un grup d’artròpodes fòssils extingits fàcilment reconeguts per la seva forma distintiva de tres lòbuls i tres segments. Els trilobits, exclusivament animals marins, van aparèixer per primera vegada al començament del període Cambrià, fa uns 542 milions d’anys, quan dominaven els mars. Tot i que van ser menys abundants en els períodes geològics successius, van persistir algunes formes al període Permià, que va acabar fa uns 251 milions d’anys.
artròpode
està format pels trilobits, els artròpodes dominants als primers mars paleozoics (fa 542 milions a 251 milions d'anys). Trilobita s
Com que els trilobits apareixen plenament desenvolupats en el període cambrià, sembla probable que els trilobits ancestrals es van originar durant el període Ediacaran (fa 630 milions a 542 milions d'anys) de l'època precambriana. Es pot representar a Spriggina un organisme que pot ser ancestral als trilobits, així com a altres artròpodes, que es coneix a partir dels dipòsits marins d’aigua superficial precàmbria a Austràlia. Els trilobits s’utilitzen freqüentment per a correlacions estratigràfiques.
Els trilobits tenien tres lòbuls corporals, dos dels quals es trobaven a cada costat d’un lòbul axial longitudinal. El cos trilobit es va segmentar i dividir en tres regions des del cap fins a la cua: el cefaló, o regió del cap, separat del tòrax, que va ser seguit al seu torn pel piggió o regió de la cua. Els trilobits, com altres artròpodes, tenien un esquelet extern, anomenat exoesquelet, compost de material quitinós. Perquè l’animal creixi, s’havia de vessar l’exosquelet, i els exosquelets de trilobita, o porcions d’ells, són fòssils relativament comuns.
Cada segment del cos trilobita portava un parell d'apèndixs junts. Els apèndixs més recents es van modificar en òrgans de sentit i alimentació. La majoria dels trilobits tenien un parell d’ulls compostos; alguns, però, no tenien vista.
Alguns trilobits eren predadors actius, mentre que d’altres eren espelejadors, i d’altres probablement menjaven plàncton. Alguns trilobits van créixer a grans dimensions; Les paradoxides harlani, que s’han trobat a prop de Boston a les roques del Middle Cambrian Epoch (fa 521 milions a 501 milions d’anys), van créixer fins a arribar a tenir més de 45 cm de longitud i pot haver pesat fins a 4,5 kg (10) lliures). Altres eren petits.
