Vanessa Bell, neta Vanessa Stephen, (nascuda el 30 de maig de 1879 a Londres, Anglaterra, va morir el 7 d'abril de 1961 a Firle, East Sussex), pintora, dissenyadora i membre fundadora del grup Bloomsbury, coneguda pels seus colorits retrats i pintures de natura morta i pels seus dissenys de jaqueta de pols.
Explora
100 dones trailblazers
Conegueu dones extraordinàries que s’atreveixin a posar al capdavant la igualtat de gènere i altres qüestions. Des de la superació de l’opressió, la ruptura de regles, la reimaginació del món o la rebel·lió, aquestes dones de la història tenen una història que explicar.
Bell va néixer en una família literària de classe mitjana victoriana, filla del crític literari Sir Leslie Stephen i de la germana gran de l'escriptora Virginia Woolf. La seva mare, l'ex Julia Duckworth (née Jackson), que era 14 anys més jove que el seu segon marit, va morir sobtadament quan Bell tenia només uns 16 anys. Bell va començar a estudiar dibuix un any després el 1896 a l'Escola d'Art d'Arthur Cope a Kensington. De 1901 a 1904 va estudiar amb el pintor John Singer Sargent a la Royal Academy of Arts de Londres. Quan el seu pare va morir el 1904, Bell i els seus germans es van mudar de casa dels seus pares a Kensington a 46 Gordon Square, Bloomsbury. Poc després de traslladar-s’hi, Bell va organitzar el club del divendres (1905), un club de pintura i social, que es va reunir i va exposar junts fins al voltant de 1920, tot i que Bell va renunciar del grup el 1914.
Al novembre de 1906, el seu germà petit Thoby, amb qui havia estat molt proper i molts dels quals companys de classe de Cambridge havien esdevingut amics íntims, va morir de febre tifoide després d’un viatge a Grècia. Poc tres mesos després de la mort de Thoby, es va casar amb la seva amiga Clive Bell, aviat per ser una crítica d'art anglesa molt notòria, i els dos van formar el grup Bloomsbury, que va reunir la germana de Vanessa, Virginia i el germà menor, Adrian, l'escriptor Lytton Strachey, El novel·lista EM Forster, el pintor Duncan Grant, l’economista John Maynard Keynes i altres. El 1910, Bell va visitar la primera gran exposició de pintura postimpressionista a Anglaterra, "Manet i els postimpressionistes", organitzada pel crític d'art modern Roger Fry. Després de veure l’obra d’Édouard Manet, Pablo Picasso, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri Matisse i d’altres pintors modernistes modernistes, la pintura de Bell va donar un gir cap a l’abstracció i les seves composicions es van basar en formes més simplificades. Exemples de les seves pintures que traeixen la influència del postimpressionisme són Studland Beach (1912), Abstract Painting (1914) i, una mica més tard, The Tub (1917).
El 1911, Bell va iniciar una relació extramatrimonial amb Fry, i tot i que ella la va separar cap al 1913, deixant que Fry se sentia arruinada, els dos es van mantenir entrellaçats socialment i van aconseguir col·laborar en qüestions d'art. Entre els anys 1912-13, l'obra de Bell es va exposar a la "Segona Exposició Postimpressionista" organitzada per Fry a Londres. Bell i Fry, juntament amb Grant, van fundar el 1913 una cooperativa d’artistes per a les arts decoratives, els tallers Omega (tancat el 1919). Dirigit pels seus fundadors, el taller va destacar colors negres i dissenys senzills per als seus tèxtils, terrisseria, roba, mobles i interiors. Bell, que va intentar la seva mà en la majoria dels oficis del taller, va ser especialment dotat de disseny tèxtil i aviat es va fer conegut pels seus interiors.
El 1914 Bell va començar una relació amb Grant, una que durarà, en certa forma, la resta de la seva vida, tot i que ell era homosexual i va mantenir relacions amb els homes durant tot aquest temps. Els dos es van mudar amb els dos fills de Bell (del matrimoni amb Clive Bell) i l'amant de Grant, l'escriptor David Garnett, a Charleston House, a prop de Sussex. El 1918, Bell va donar a llum una filla (concebuda amb Grant), que van anomenar Angelica.Bell i Grant van crear elaborats interiors a Charleston. Van pintar frescos originals a les parets i portes, van pintar els mobles, van penjar els seus propis quadres i dibuixos a tota la casa i van decorar-los a més amb tèxtils i terrisseria Omega. La casa es va convertir en un centre d’activitat artística i literària per al cercle de Bloomsbury.
Bell va tenir la seva primera exposició en solitari el 1922 a la Independent Gallery de Londres i va exposar el seu treball regularment a galeries de tota la ciutat. També va exposar amb el London Group (fundat el 1913 per combatre el tradicionalisme de la Royal Academy; unida per Bell el 1919) i amb la London Artists 'Association després de la seva fundació el 1925.
Bell i Grant van col·laborar en projectes com una comissió per a la RMS Queen Mary (mai creada) i els murals de Berwick Church de Sussex (pintats durant la Segona Guerra Mundial amb el seu fill Quentin i la seva filla, Angelica). També va treballar amb Grant dissenyant conjunts per a ballets durant els anys trenta. No obstant això, Bell va treballar de manera constant en dissenys de jaquetes de pols per a Hogarth Press de Virginia i Leonard Woolf (fundada el 1917), per la qual va establir l'estil de disseny de la casa. Bell va dissenyar totes les portades de llibres de la seva germana.
Tot i que l'obra d'art de Bell va ser una mica oblidada (fins i tot durant la vida de l'artista) i a vegades es va pensar que va ser eclipsada per la de Grant, l'interès per la seva obra va ressorgir amb la publicació de 1976 de Bloomsbury Portraits de Richard Shone. Des de llavors les seves pintures i tèxtils s’han inclòs en exposicions en solitari i en altres relacionades amb el cercle de Bloomsbury. A la dècada de 1980, Charleston House va ser restaurada després d'haver caigut en malestar durant les dècades anteriors. Tot i que la casa i els jardins es van obrir al públic el 1986, la casa i la seva extensa col·lecció d’art i artefactes continuen restaurats al segle XXI.
