Vinton Cerf, íntegrament Vinton Gray Cerf, (nascut el 23 de juny de 1943 a New Haven, Connecticut, EUA), informàtic nord-americà que es considera un dels fundadors, juntament amb Robert Kahn, d'Internet. El 2004, tant Cerf com Kahn van guanyar el premi AM Turing, el màxim honor a la informàtica, pel seu “treball pioner en treballs d’internet, incloent el disseny i la implementació dels protocols bàsics de comunicacions d’Internet, TCP / IP, i per un lideratge inspirat en xarxes. ”
El 1965 Cerf es va llicenciar en matemàtiques per la Universitat Stanford de Califòrnia. Després va treballar per a IBM com a enginyer de sistemes abans d’assistir a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (UCLA), on va obtenir un màster i després un doctorat en informàtica el 1970 i el 1972, respectivament. Després va tornar a Stanford, on es va incorporar a la facultat d’informàtica i enginyeria elèctrica.
Mentre estava a UCLA, Cerf treballava amb el company estudiant Stephen Crocker al laboratori de Leonard Kleinrock en el projecte per escriure el protocol de comunicació (Network Control Program [o Protocol]; NCP) per a l’ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network; vegeu DARPA), la primera xarxa informàtica basada en la commutació de paquets, una tecnologia fins ara no contrastada. (A diferència de les comunicacions telefòniques ordinàries, en les quals cal dedicar un circuit específic a la transmissió, la commutació de paquets divideix un missatge en "paquets" que viatgen independentment per molts circuits diferents.) UCLA es trobava entre els quatre nodes ARPANET originals. Cerf també va treballar en el programari que va mesurar i provar el rendiment de l’ARPANET. Mentre treballava en el protocol, Cerf va conèixer Kahn, un enginyer elèctric que aleshores era un científic superior de Bolt Beranek i Newman. La relació professional de Cerf amb Kahn va ser una de les més importants de la seva carrera.
El 1972 Kahn es va traslladar a DARPA com a gestor de programes a l'Oficina de Tècniques de Processament de la Informació (IPTO), on va començar a imaginar una xarxa de xarxes de commutació de paquets, essencialment, què seria Internet. El 1973 Kahn es va apropar a Cerf, llavors professor a Stanford, per ajudar-lo en el disseny d'aquesta nova xarxa. Cerf i Kahn aviat van elaborar una versió preliminar del que van anomenar Internet ARPA, els detalls de la qual van publicar com a document conjunt el 1974. Cerf es va incorporar a Kahn a l'IPTO el 1976 per gestionar els projectes de xarxa de l'oficina. Juntament, amb molts col·legues col·laboradors patrocinats per DARPA, van produir TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), un protocol de transmissió electrònica que separava la comprovació d’errors de paquets (TCP) de problemes relacionats amb dominis i destinacions (IP).
El treball de Cerf en fer d'Internet un mitjà accessible públicament va continuar després de deixar el DARPA el 1982 per convertir-se en vicepresident de MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., de 1998 a 2003). Mentre estava a MCI va dirigir l’esforç per desenvolupar i desplegar MCI Mail, el primer servei de correu electrònic que es va connectar a Internet. El 1986 Cerf es va convertir en vicepresident de la Corporation for National Research Initiatives, una corporació sense ànim de lucre situada a Reston, Virginia, que Kahn, com a president, s'havia format per desenvolupar tecnologies de la informació basades en xarxa per al bé públic. Cerf també va ser president fundador de la Internet Society del 1992 al 1995. El 1994 Cerf va tornar a MCI com a vicepresident sènior, i del 2000 al 2007 va ocupar el càrrec de president de la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), la grup que supervisa el creixement i l’expansió d’Internet. El 2005 va deixar MCI per convertir-se en vicepresident i "cap evangelista d'Internet" a la companyia de motors de cerca Google Inc.
A més de la seva tasca a Internet, Cerf va treballar en molts panells governamentals relacionats amb la ciberseguretat i la infraestructura d'informació nacional. Aficionat a la ciència ficció, va ser consultor tècnic d’un dels projectes de televisió pòstums de l’autor de Gene Roddenberry, Earth: Final Conflict. Entre els seus nombrosos honors es trobava el Premi Charles Stark Draper de l'Acadèmia Nacional dels Estats Units (2001), el Premi Príncep d'Astúries a la Recerca Tècnica i Científica (2002), la Medalla presidencial de la llibertat (2005), el Premi Queen Elizabeth d'Enginyeria (2013)), i la Legió d’Honor francesa (2014).
