Vittorio, el comte Alfieri, (nascut el 16 de gener de 1749, Asti, el Piamonte, va morir el 8 d'octubre de 1803 a Florència), un poeta tràgic italià, el tema predominant era el derrocament de la tirania. En les seves tragèdies, esperava proporcionar a Itàlia drames equiparables als d'altres nacions europees. Amb les seves lletres i drames va contribuir a reanimar l’esperit nacional d’Itàlia i va obtenir així el títol de precursor del Risorgimento.
Educat a l'Acadèmia Militar de Torí, Alfieri es va convertir en un insigne. Una inquietud per la vida militar el va portar a obtenir permís per viatjar per la major part d’Europa. A Anglaterra va trobar la llibertat política que es va convertir en el seu ideal, i a França la literatura que el va influir més profundament. Va estudiar Voltaire, J.-J. Rousseau i, sobretot, Montesquieu.
Alfieri es va establir a Torí el 1772 i va renunciar a la seva comissió l'any següent. Per desviar-se, va escriure Cleòpatra, una tragèdia realitzada amb gran èxit el 1775. Després Alfieri va decidir dedicar-se a la literatura. Va iniciar un estudi metòdic dels clàssics i dels poetes italians, i com que es va expressar principalment en francès, la llengua de les classes dirigents a Torí, va anar a la Toscana per familiaritzar-se amb l’italià pur.
Cap al 1782 havia escrit 14 tragèdies i molts poemes (incloent quatre odes de la sèrie L'America libera, sobre la independència nord-americana, a la qual es va afegir una cinquena oda el 1783) i un tractat polític sobre la tirania, en prosa, Della tirannide. (1777). També va saludar la caiguda de la Bastilla amb una oda, "Parigi sbastigliata" (1789). Deu de les tragèdies es van imprimir a Siena el 1783.
Mentrestant, a Florència el 1777, Alfieri havia conegut la comtessa d'Albany, esposa del pretendent Stuart del tron anglès, Charles Edward. Va romandre profundament lligada a ella durant la resta de la seva vida.
El geni d'Alfieri era essencialment dramàtic. Es va escollir deliberadament el seu estil aspre, directe i concis, de manera que pogués persuadir els oprimits i els renunciats a acceptar les seves idees polítiques i inspirar-los en actes heroics. Gairebé sempre, les tragèdies d’Alieri presenten la lluita entre un campió de la llibertat i un tirà.
De les 19 tragèdies que va aprovar per a la seva publicació a l’edició de París de 1787–89, les millors són Filippo, en què es presenta Felip II d’Espanya com el tirant; Antígona; Oreste; i, sobretot, Mirra i Saül. Saul, la seva obra mestra, sovint es considera el drama més poderós del teatre italià.
L’autobiografia d’Alieri, publicada pòstumament com a Vita di Vittorio Alfieri scritta da esso (1804; La vida de Vittorio Alfieri escrita per ell mateix), és la seva obra principal en prosa. També va escriure sonets, comèdies, sàtires i epigrames.
