El processament de text, operació mitjançant la qual la informació escrita, verbal o registrada es transforma en forma escrita o impresa. Un sistema de processament de paraules pot produir una àmplia varietat de documents, incloent cartes, memorandes i manuals, de forma ràpida i a un cost relativament baix.
El precursor del modern sistema de processament de textos es va desenvolupar el 1936. Aquest dispositiu consistia en una espècie de màquina d’escriure automàtica, anomenada autotipista, que podia emmagatzemar i reproduir documents senzills. L’autotipista utilitzava cinta de paper punxada per al seu mitjà d’emmagatzematge. El 1964, investigadors de la International Business Machines Corporation (IBM) van produir la màquina d’escriure Selectric, una màquina d’escriure automàtica relativament alta velocitat que tenia una unitat d’emmagatzematge de dades de cinta magnètica i un dispositiu de recuperació. El desenvolupament de minicomputadors digitals i microordinadors digitals durant els darrers anys seixanta i setanta va donar lloc a sistemes de processament de paraules més ràpids amb més capacitats.
Un sistema avançat de processament de paraules típic avançat consisteix en una impressora làser que està enllaçada a un ordinador. En molts d'aquests sistemes, el terminal d'entrada consisteix en un teclat alfanumèric i una pantalla visual composta per un tub de raigs catòdics (CRT). La pantalla CRT permet a l'operador del teclat introduir i comprovar, editar o revisar la informació que s'ha d'introduir. El text del document, incloses totes les correccions, addicions i supressions realitzades per l'operador del teclat, és enregistrat per l'ordinador. Quan el projecte final estigui llest, l’operador imprimeix tantes còpies del document com calgui. La informació també pot ser emmagatzemada per l'ordinador per a una posterior recuperació.
