X-15, un avió de recerca de coets construït als anys cinquanta per North American Aviation, Inc., per a l'exèrcit nord-americà i l'Administració nacional de l'aeronàutica i l'espai amb l'objectiu de recopilar informació sobre les condicions de vol més enllà de l'atmosfera. Viatjat per primera vegada el 1959, el X-15 va separar els registres de velocitat i altitud no oficials dels avions durant la dècada de 1960: gairebé 108 km (67 milles) sobre la superfície de la Terra i 6,7 vegades la velocitat del so. Llançat des d'un bombarder B-52 durant el vol, el X-15 no va poder assolir la velocitat i l'altitud necessàries per al vol orbital. No obstant això, en 199 vols durant un període de nou anys, l'avió va establir una àmplia base de dades sobre vol transònic i supersònic i va revelar informació vital sobre l'atmosfera superior. Dels 12 pilots que van volar X-15, 8 es van convertir en astronautes, entre ells Neil Armstrong, la primera persona que va caminar a la Lluna.
