Zhang Yimou, (nascut el 14 de novembre de 1950/51, Xi'an, província de Shaanxi, Xina), director xinès que, com a membre destacat de la "Cinquena Generació", és conegut per les seves pel·lícules que exploren la repressió sexual i l'opressió política.
El pare de Zhang, antic major de l'exèrcit nacionalista (Kuomintang) de Chiang Kai-shek, va ser la llista negra quan els comunistes van prendre el control de la Xina a finals dels anys quaranta. Durant la Revolució Cultural, el jove Zhang va passar anys en un treball forçat en una granja; després va treballar en una fàbrica. La Revolució Cultural va acabar el 1976 i dos anys després va ingressar a l'Acadèmia de Cinema de Pequín. Zhang va estudiar amb un grup d’aspirants cineastes –sobretot Chen Kaige i Tian Zhuangzhuang– que es van fer coneguts com la Cinquena Generació. Per a crear pel·lícules xineses modernes poc imaginatives i de mala qualitat, van buscar crear pel·lícules innovadores que sovint examinessin els problemes socials i la història del país..
Després de graduar-se el 1982, Zhang va treballar com a cinematògraf en pel·lícules com Yige he bage (1983; Un i vuit), Huang tudi (1984; Terra groga) i Lao jing (1986; Old Well). També va actuar en aquesta última pel·lícula, per la qual va obtenir el premi al millor actor al Festival Internacional de Cinema de Tòquio. El 1987 Zhang va dirigir la seva primera pel·lícula, Hong gaoliang (Red Sorghum). L'aclamada èpica de la crítica, que va guanyar l'Ós d'or al festival de cinema de Berlín, va protagonitzar Gong Li com a dona venuda al matrimoni. Gong va aparèixer posteriorment en diverses pel·lícules de Zhang, incloent Ju Dou (1990), un drama sobre una dona en un matrimoni amorós que té una aventura. Tot i que prohibida a la Xina, la pel·lícula va tenir un èxit internacional, i es va convertir en la primera pel·lícula xinesa nominada a un Oscar a la millor pel·lícula estrangera. Algunes de les pel·lícules posteriors de Zhang també van aparèixer censores xineses, incloses Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Lantern Roja). El drama, que es va centrar en la tensa i, finalment, fatal competició entre quatre esposes a favor del seu marit gran, va rebre una nominació a l’Oscar.
A Qiu Ju da guansi (1992; La història de Qiu Ju), Zhang va esbudellar la impressionant cinematografia i escenaris ornamentats de les seves anteriors obres per a un gritty drama contemporani centrat en una jove que busca justícia després que un ancià del poble ataca el seu marit. L’augment del comunisme i el seu impacte sobre una família es van examinar a Huozhe (1994; To Live). Huozhe va rebre el Gran Premi del Jurat al festival de cinema de Cannes, però les autoritats xineses es van negar a deixar Zhang assistir a la cerimònia. Posteriorment va dirigir la comèdia You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) i Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). Aquesta última pel·lícula, centrada en una escola d’un poble pobre, va obtenir el Lleó d’Or al Festival de Venècia. El 1999, Zhang també va llançar l'aclamat Wode sobrein muqin (The Road Home), un drama romàntic en què un fill explica el festeig dels seus pares.
A principis del segle XXI, Zhang es va centrar en drames d'arts marcials. Yingxiong (2002; Hero) va ser nominat a l'Oscar a la millor pel·lícula en llengua estrangera i es va convertir en la pel·lícula més àmplia de la Xina. Les seves pel·lícules d’acció posteriors van incloure Shimian mai fu (2004; House of Flying Daggers) i Man Cheng jin dai huangjinjia (2006; Maledicció de la flor d’or). Zhang va canviar de direcció cap a nou amb el thriller còmic San Qiang pai an jing qi (2009; Una dona, una pistola i una botiga de fideus), un remake del Blood Simple dels germans Coen ambientat al desert xinès.
En el drama històric Jin ling shi san chai (2011; Les Flors de la Guerra), va explicar la història d'un mortician nord-americà (interpretat per Christian Bale) que albergà un grup d'estudiants i prostitutes del convent durant la massacre de Nanjing. Gui lai (2014; Coming Home) va presentar a Gong com una dona el matrimoni del qual es destrueix quan el seu marit és empresonat durant la Revolució Cultural. Zhang després va codificar a Wang chao de nu ren: Yang Guifei (2015; Dama de la dinastia), sobre la tràgica relació amorosa entre la concubina Yang Guifei i l'emperador Xuanzong, i després va dirigir el thriller en anglès The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) és un drama d’acció inspirat en els tres regnes xinesos.
Com que la seva obra tractava temes menys controvertits, Zhang sovint rebia el suport del govern xinès. El 2008 va dirigir la cerimònia d’inauguració dels Jocs Olímpics d’estiu de Beijing.
