Airbus Industrie, consorci europeu de fabricació d’avions constituït el 1970 per omplir un nínxol de mercat per a aerodinàuties de curt i mig abast. Actualment és un dels dos fabricants d'avions comercials més importants del món, que competeix directament amb la companyia nord-americana Boeing i domina freqüentment el mercat dels jetliner en comandes, enviaments o ingressos anuals. Entre els membres de ple dret hi ha la companyia aeronàutica europea de defensa i espai espacials (EADS) de propietat alemanya-francesa, amb un interès del 80 per cent, i la BAE Systems britànica, amb un 20 per cent. Belairbus de Bèlgica i Alènia d'Itàlia són membres associats a compartir riscos en programes seleccionats. La seu és a prop de Tolosa de França.
Airbus Industrie dóna feina a més de 50.000 persones. Els empleats treballen directament en avions Airbus a França, Alemanya, Espanya, el Regne Unit i la Xina, i altres treballen en enginyeria, vendes, formació i altres ocupacions arreu del món. El consorci compta amb més de 1.500 proveïdors i manté acords de cooperació amb nombroses empreses de molts països. Les empreses nord-americanes són responsables d’aproximadament un terç dels components d’Airbus. Les empreses associades realitzen gran part del subassemblea a les seves pròpies fàbriques; per exemple, les ales de tots els avions Airbus es fabriquen al Regne Unit i els subassemblees de cua es fan a Espanya. Els subassemblees són transportats per carretera, ferrocarril, barcassa, vaixell i avions (utilitzant una flota de avions especials, l'Airbus Super Transporter Beluga) fins a les línies de muntatge finals a França, Alemanya i la Xina. Els avions Airbus A320, A330 / A340, A380 i A350 es completen en un complex a prop de Tolosa, mentre que els avions A318, A319 i A321 es munten a Hamburg. A més, des del 2008 s’han muntat avions A320 a Tianjin, Xina, i el 2012 Airbus va anunciar que els A320 es muntarien a Mobile, Alabama, a partir del 2015.
El programa Airbus es va iniciar el 1965 quan els governs de França i Alemanya van iniciar debats sobre la creació d’un consorci per construir un transport europeu d’alta capacitat i de curta durada. L’any següent, oficials francesos, alemanys i britànics van anunciar que Sud Aviation (França), Arge Airbus (un grup informal de companyies aeroespacials alemanyes) i Hawker Siddeley Aviation (Gran Bretanya) estudiaran el desenvolupament d’un avió de 300 places per al curt. sector de la traça. Com que els motors que satisfan els requisits d'Airbus no es van materialitzar, el disseny inicial, anomenat A300, es va ampliar a una versió de 250 places.
El 1969, el govern britànic va abandonar el programa, però França i Alemanya van signar articles formals per passar a la fase de construcció. Hawker Siddeley, responsable de l'ala de l'aeronau, va romandre subcontractista. L’empresa de gestió d’Airbus Industrie es va constituir el 1970 com a Groupement d’Intérêt Economique (GIE; “Agrupació d’Interès Econòmic Mutu”), una forma única de col·laboració instituïda en dret francès el 1967. Originalment, el 50% del finançament provenia de França. Aerospatiale (més tard Aerospatiale Matra), creada per la fusió de Sud Aviation amb Nord Aviation i el fabricant de míssils francès SEREB, i el 50 per cent provenia del Deutsche Airbus alemany (més tard DaimlerChrysler Aerospace Airbus), una empresa conjunta en la qual Messerschmitt-Bölkow-Blohm tenia una participació del 65 per cent i VFW-Fokker una participació del 35 per cent. Espanya Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) es va incorporar el 1971 amb una quota del 4,2%. Hawker Siddeley i altres empreses britàniques es van nacionalitzar el 1977 en un conglomerat governamental únic, British Aerospace (més tard BAE Systems), que es va incorporar a Airbus com a autèntic soci amb una quota del 20 per cent el 1979. El 2000 tots els socis, excepte BAE Systems, es van fusionar a EADS, que va adquirir una quota d'Aerbus del 80 per cent. L’any següent el GIE va ser substituït per una sola empresa privada.
L'A300 va ser desenvolupat per omplir el nínxol del mercat per a un avió de gran capacitat de curta i mitjana gamma. Va ser el primer jetliner de cos ample que es va equipar amb només dos motors per a un millor funcionament del mercat. El prototip A300 va realitzar el primer vol el 1972 i l'aeronau va entrar en servei comercial amb Air France el 1974. Malgrat el seu excel·lent rendiment, l'A300 inicialment es venia malament a causa de les preocupacions de les companyies aèries sobre el seu nou fabricant i no provat. Un avenç es va produir el 1977 quan el transportista nord-americà Eastern Air Lines va entrar en un acord de arrendament de l'aeronau. Un segon impuls per a Airbus es va produir el 1978, quan va llançar un programa per desenvolupar un avió de gamma mitjana i de menor capacitat. Aquest avió, l'A310, va volar per primera vegada el 1982 i va entrar en servei tres anys després. Amb la incorporació de l'A310 a la seva línia de productes, Airbus Industrie va poder oferir als operadors els avantatges i l'estalvi d'una família d'aeronaus, per exemple, la similitud de les cobertes de vol, la comú de les peces i una gamma de mides que permeten que l'aeronave optimitzar-se per a les rutes més adequades. Aquest plantejament de disseny i màrqueting va ser caracteritzar Airbus fins i tot després que la família A300 / A310 es deixés formalment el 2007.
L’A320 d’Airbus, el programa del qual es va llançar el 1984, va ser dissenyat com un avió de cos estret, de curt i mig abast, que va incorporar nombroses novetats tècniques, sobretot el vol basat en ordinador (més que enllaçat mecànicament). controls. L’A320 va entrar al servei d’ingressos el 1988. Degut al seu gran èxit, el consorci va desenvolupar aquest jetliner en una família allargant el fuselatge per crear l’A321 i escurçant-lo una vegada per crear l’A319 i una segona vegada per crear l’A318.
El 1987, Airbus va llançar dos avions de cos ample basats en el mateix fuselatge i ala per estendre la seva línia de productes al segment d'aeronaus de llarg abast. El quatre motors A340 va entrar en servei el 1993, i el bimotor A330 el va seguir un any després. Aquest últim avió, en particular, va demostrar ser un avionista popular, així com un carguero i un camió cisterna militar. El 2007 Airbus es va dirigir a un altre nínxol del mercat de llarga distància amb la gamma ultralongada A380, la major línia aèria del món. Construït amb dues cobertes de passatgers que amplien tota la longitud de l'aeronau, oferia una capacitat de seient estàndard de 555 i una capacitat màxima de 853 en una configuració de tota classe econòmica. El 2012 es va iniciar el primer muntatge del primer A350, un avió destinat a volar rutes de llarga distància amb gran economia i danys mínims al medi ambient. El bimotor A350 comptava amb nous motors Rolls-Royce eficients en matèria de combustible i una trama aèria lleugera feta en gran part de titani, alumini i plàstic reforçat amb fibra de carboni.
Durant els primers anys d'Airbus, els governs dels països membres van proporcionar ajuda per al llançament del programa en forma de préstecs reemborsables per als treballs de recerca i desenvolupament de cada nou avió. La fracció del cost que portaven els governs es va reduir gradualment i, a partir del desenvolupament de l'A321 el 1989, els projectes Airbus van ser finançats completament per fluxos de caixa generats internament i fonts comercials externes. El 1997, seguint el lideratge de Boeing, Airbus es va expandir al mercat de jet empresarial llançant un programa per a Airbus Corporate Jetliner, basat en els avions A319. Dos anys més tard, Airbus Military Company es va formar com a filial per desenvolupar un transport militar, anomenat A400M.
