Alban Berg, íntegrament Alban Maria Johannes Berg (nascut el 9 de febrer de 1885 a Viena, Àustria; va morir el 24 de desembre de 1935 a Viena), compositor austríac que va escriure composicions atonals i de 12 tons que van romandre fidels al romanticisme del final del segle XIX. Va compondre música orquestral (incloent Five Orchestral Songs, 1912), música de cambra, cançons i dues òperes innovadores, Wozzeck (1925) i Lulu (1937).
A més d’uns breus viatges musicals a l’estranger i viatges d’estiu anuals als Alps austríacs, Berg va passar la seva vida a la ciutat del seu naixement. Al principi, la joventut romànticament inclinada es va inclinar cap a una carrera literària. Però, com en la majoria de cases de classe mitjana vienesa, la música es tocava regularment a casa dels seus pares, d'acord amb l'ambient musical general de la ciutat. Encoratjat pel seu pare i el germà gran, Alban Berg va començar a compondre música sense benefici d'una instrucció formal. Durant aquest període, la seva producció ha estat formada per més de 100 cançons i duets de piano, la majoria de les quals romanen inèdites.
El setembre de 1904 va conèixer a Arnold Schoenberg, un esdeveniment que va influir decisivament en la seva vida. La mort del pare de Berg el 1900 havia deixat pocs diners per a les lliçons de composició, però Schoenberg va reconèixer ràpidament el talent de Berg i va acceptar el jove com a alumne sense pagar. Els preceptes musicals i l'exemple humà que proporciona Schoenberg configuren la personalitat artística de Berg mentre treballaran junts durant els propers sis anys.
Al cercle dels estudiants de Schoenberg, Berg va presentar la seva primera actuació pública a la tardor de 1907: Piano Sonata (publicat el 1908). El van seguir Four Songs (1909) i el quartet de corda (1910), cada una fortament influenciada pels déus musicals del jove compositor, Gustav Mahler i Richard Wagner.
Després d’haver tingut una petita herència, Berg es va casar amb Helene Nahowski, filla d’un oficial austríac d’alt rang, el 1911. Els Bergs van prendre un apartament a Viena, on es va establir per dedicar la resta de la seva vida a la música, tot i que van participar lliurement. en la vida intel·lectual de la ciutat. Entre els seus amics més propers hi havia Adolf Loos, un dels pioners de l'arquitectura moderna, i el pintor Oskar Kokoschka.
Una característica de l’activitat creativa de Berg era la forma lenta, sovint vacil·lant, de donar forma definitiva a les idees musicals que, en la seva majoria, eren el resultat d’una inspiració sobtada. Aquesta forma fastidosa i perfeccionista de composar explica el seu nombre relativament reduït d’obres. El 1912 Berg va acabar el seu primer treball des dels seus dies d’estudiant amb Schoenberg, Five Orchestral Songs. La inspiració d’aquesta composició va venir dels missatges de postal dirigits tant als seus amics com als seus enemics per l’excèntric poeta vienès Peter Altenberg (nom de ploma de Richard Engländer, conegut com a “PA”). Aquests textos de vegades postals eròtics eren prou inconformistes per empènyer Berg a utilitzar-los com a fons per a una música encara menys tradicional que la que havia compost en el passat. Però, quan dues d’aquestes cançons van ser presentades en un concert de la Societat acadèmica de literatura i música el març de 1913, van provocar un motí proper, en el qual van participar lliurement intèrprets i públic.
La gènesi de la primera obra de Berg per a l'escenari va ser una memorable experiència teatral: la interpretació del dramaturg alemany Georg Büchner (1813–37) Woyzeck (publicat el 1879), un drama construït al voltant d'un pobre treballador que assassina el seu amor amorós i després se suïcida. mentre el seu fill, incapaç de comprendre la tragèdia, juga a prop. El tema va fascinar Berg. Però el seu treball a l’òpera —que, variant l’ortografia, anomenaria Wozzeck— va ser retardat per la Primera Guerra Mundial. Durant el període de la guerra, Berg (sempre en estat de salut fràgil) va treballar al ministeri de la guerra. Quan va començar la composició, es va veure davant la gegantina tasca de comprimir 25 escenes en tres actes. Tot i que va aconseguir escriure el llibret el 1917, no va començar a compondre la partitura fins que no es va acabar la guerra. Va completar l'òpera el 1921 i la va dedicar a Alma Mahler, la vídua de Gustav Mahler, el compositor i director d'orquestra que va dominar la vida musical de Viena durant la joventut de Berg.
Wozzeck –potser l’obra teatral més freqüentada en l’idioma atonal– representa el primer intent de Berg de tractar problemes socials en el marc de l’òpera. De les nombroses declaracions que va fer, és evident que pretenia retratar l'òpera més que la tràgica sort del protagonista. De fet, volia que fos simbòlic de l’existència humana. Musicalment, la seva unitat prové de grans simetries globals dins de les quals es configuren formes tradicionals (com el passacaglia i la sonata), fragments en estil de música popular, dens cromatisme (ús de notes que no pertanyen a la clau de la composició), atonalitat extrema i aproximacions de pas. a la tonalitat tradicional, totes aquestes funcions per crear una obra de notable impacte psicològic i dramàtic. Tot i que antilla les primeres composicions de 12 tons de Schoenberg, l'òpera també inclou un tema amb les 12 notes de l'escala cromàtica.
Després de 137 assajos, Wozzeck es va presentar per primera vegada per primera vegada el 14 de desembre de 1925, a l'Operapera de l'estat de Berlín, amb la direcció de Erich Kleiber. La resposta crítica no va tenir restriccions. Típica de l'actitud predominant va ser la reacció d'un revisor en la Deutsche Zeitung:
Quan sortia de l'òpera estatal, vaig tenir la sensació d'haver estat no en un teatre públic, sinó en un asil.
Considero Alban Berg com un estafador musical i un músic perillós per a la comunitat.
Però un altre crític va descriure la música com "extreta de l'ànima pobre, preocupada, inarticulada i caòtica de Wozzeck. És una visió sonora."
En acabar Wozzeck, Berg, que també es va convertir en un destacat professor de composició, va dirigir la seva atenció cap a la música de cambra. El seu Concert de cambra per a violí, piano i 13 instruments de vent va ser escrit el 1925, en honor del cinquantè aniversari de Schoenberg.
Berg va buscar un nou text d’òpera. La va trobar en dues obres del dramaturg alemany Frank Wedekind (1864–1918). D’Ergege (1895; “Esperit de la Terra”) i Büchse der Pandora (1904; “Caixa de Pandora”), va extreure la figura central de la seva òpera Lulu. Aquesta obra el va implicar, amb petites interrupcions, durant els següents set anys, i l’orquestració del seu tercer acte va quedar incompleta a la seva mort (va ser completada pel compositor austríac Friedrich Cerha i es va estrenar a París el 1979). Completament complex i molt expressionista en l'idioma, Lulu es componia completament en el sistema de 12 tons.
Amb la presa del poder per part dels nazis a Alemanya el 1933, Berg va perdre la major part dels seus ingressos. Tot i que, a diferència del seu mestre Schoenberg, Berg i el seu amic i col·lega Anton Webern eren d’origen no jueu, ells, amb Schoenberg, eren considerats representants del “art degenerat” i eren cada vegada més exclosos de les actuacions a Alemanya. La poca resposta que van evocar les obres de Berg a Àustria va causar-li una angoixa particular. A l'estranger, però, era considerat cada vegada més com el compositor austríac representatiu, i les seves obres es representaren en festivals musicals líders.
L'última obra completa de Berg, el Concert per a violí, va néixer en circumstàncies inusuals. El 1935, el violinista nord-americà Louis Krasner va encarregar a Berg que composés un concert per a violí per a ell. Com és habitual, Berg es va procrastinar al principi. Però després de la mort de Manon, la bella filla d’Alma Mahler, de 18 anys (aleshores esposa de l’arquitecte Walter Gropius), Berg va ser emocionat per composar l’obra com una mena de rèquiem i dedicar-la a la “memòria”. d’un àngel ”—Manon. Després d'haver trobat la seva inspiració, Berg va treballar al terreny de la febre en la reclusió de la seva vil·la a la província austríaca de Carintia i va completar el concert en sis setmanes. Quan Krasner va presentar finalment l'obra a Barcelona l'abril de 1936, havia esdevingut un requiem no només per a Manon Gropius, sinó també per a Berg. Un dels principals concerts de violí del segle XX, és una obra de contingut emocional altament personal, aconseguit mitjançant l'ús de 12 to i altres recursos, simbòlics i musicals.
A mitjans de novembre de 1935 va tornar, un malalt, a Viena. Tot i que la seva ment estava completament absorbida pel seu desig d’acabar l’òpera Lulu, va haver de ser hospitalitzada el desembre amb septicèmia i, després d’una enganyosa millora inicial, va morir sobtadament.
Home d’aspecte marcadament atractiu i reservat aristocràtic reservat, Berg també tenia una personalitat generosa que trobava expressió en la seva correspondència i entre els seus amics. Va ser un destacat professor de composició que va animar els seus alumnes a emprendre treballs significatius. Berg va obtenir pocs honors durant la seva vida; tanmateix, als pocs anys després de la seva mort, s’havia reconegut àmpliament com un compositor que va trencar amb la tradició i va dominar una tècnica radical i, tot i així, va barrejar allò antic i allò nou per crear, amb Schoenberg i Webern, el que es va fer conegut com el segle XX (o Segon) escola vienesa.
Les potents i complexes obres de Berg provenen d'una àmplia gamma de recursos musicals, però es configuren principalment per algunes tècniques centrals: l'ús d'un expressionisme cromàtic complex, que gairebé s'enfosqueix, però que actualment encara queda dins del marc de la tonalitat tradicional; la refundació de formes musicals clàssiques amb contingut atonal, és a dir, l’abandonament de l’estructura tonal tradicional depenent d’un to centralment important; i un maneig encertat del plantejament de 12 tons desenvolupat per Schoenberg com a mètode per estructurar la música atonal. Berg va tractar el nou mitjà amb tanta habilitat que el patrimoni clàssic de les seves composicions no queda oblidat, justificant així el terme que se li aplicava sovint: el "classicista de la música moderna".
