Alessandro Manzoni, (nascut el 7 de març de 1785 a Milà, mort el 22 de maig de 1873, Milà), poeta i novel·lista italià la novel·la de la qual I promessi sposi (La núvia) tenia un immens atractiu patriòtic pels italians del període nacional del Risorgimento i se situa generalment entre les obres mestres de la literatura mundial.
Després que els pares de Manzoni es van separar el 1792, va passar gran part de la seva infància a les escoles religioses. El 1805 es va unir a la seva mare i la seva amant a París, on es va mudar en cercles radicals i es va convertir en escepticisme voltairí. El seu poema anticlerical “Il trionfo della libertà” demostra la seva independència de pensament. Quan l’amant de la seva mare i el seu pare van morir, el primer li va deixar un ingrés còmode, a través de la seva mare.
El 1808 es casà amb Henriette Blondel, un calvinista, que aviat es convertí al catolicisme romà, i dos anys després el mateix Manzoni tornà al catolicisme. Retirant-se a una vida tranquil·la a Milà i a la seva vil·la de Brusuglio, va escriure (1812-15) una sèrie de poemes religiosos, Inni sacri (1815; Els sagrats himnes), a les festes de l'església de Nadal, divendres sant i setmana santa, i un himne a Maria. El darrer, i potser el millor, de la sèrie, "La pentecoste", es va publicar el 1822.
Durant aquests anys, Manzoni també va produir el tractat Osservazioni sulla moral cattolica (1819; "Observacions sobre l'ètica catòlica"); una oda sobre la revolució piemontesa de 1821, "Marzo 1821"; i dues tragèdies històriques influïdes per Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), una obra romàntica que representa un conflicte del segle XV entre Venècia i Milà; i Adelchi (interpretada el 1822), un drama ricament poètic sobre l’enderrocament de Carlomagno del regne llombard i la conquesta d’Itàlia. Una altra oda, escrita a la mort de Napoleó el 1821, “Il cinque maggio” (1822; “L’Ode napoleònica”), va ser considerada per Goethe, una de les primeres a traduir-la a l’alemany, com la més gran de moltes escrites per commemorar. l'esdeveniment.
Obra mestra de Manzoni, I promessi sposi, 3 vol. (1825-27), és una novel·la ambientada a la llombardia de principis del segle XVII durant el període de la insurrecció milanesa, la guerra dels trenta anys i la pesta. És un retrat simpàtic de la lluita de dos amants camperols que el desig de casar-se és frustrat per un viciós tirà local i la covardia del seu rector de la parròquia. Un frare valent agafa la causa dels enamorats i els ajuda a través de moltes aventures a la seguretat i al matrimoni. La tolerància resignada de Manzoni als mals de la vida i el seu concepte de religió com a màxima comoditat i inspiració de la humanitat donen a la novel·la la seva dimensió moral, mentre que una agradable corda d'humor del llibre contribueix al gaudi del lector. La novel·la va aportar a Manzoni fama i elogis immediats de tots els barris, a Itàlia i altres llocs.
Preguntat per l’afany patriòtic de forjar un llenguatge que fos accessible per a un ampli lector més que per una elit estreta, Manzoni va decidir escriure la seva novel·la en un idiom el més proper possible a la parla florentina educada actual. L’edició final de I promessi sposi (1840-42), presentada en prosa clara i expressiva, purgada de totes les formes retòriques antigues, va arribar exactament al tipus d’àmplia audiència a la qual s’havia dirigit, i la seva prosa es va convertir en el model per a molts escriptors italians posteriors.
La dona de Manzoni va morir el 1833; la seva segona esposa i la majoria dels seus fills també el van predir. Aquestes calamitats van aprofundir en lloc de destruir la seva fe. Requerit pels homes de la seva època, se li va fer senador d’Itàlia el 1860. Un ictus va seguir la mort del seu fill gran el 1873, i va morir aquell mateix any i va ser enterrat amb un funeral d’estat.
