Petxines de llum, també anomenades brachiòpodes, qualsevol membre del filus Brachiopoda, un grup d'invertebrats marins de fons. Estan cobertes per dues vàlvules, o petxines; una vàlvula cobreix el costat dorsal, o la part superior; l’altra cobreix el costat ventral, o inferior, lateral. Les vàlvules, de mida desigual, són bilateralment simètriques; és a dir, les cares dreta i esquerra són imatges mirall les unes de les altres. Els braquiòpodes (de les paraules gregues que signifiquen "braç" i "peu") es coneixen comunament com petxines de llums perquè s'assemblen a llums de petroli romà primerenques.
Els braquiòpodes es produeixen a tots els oceans. Tot i que ja no eren nombroses, van ser una vegada una de les formes de vida més abundants.
Els membres d’aquest filum van aparèixer per primera vegada més aviat en la història zoològica. És possible, mitjançant representants fòssils, conèixer la seva evolució des del període Cambrià (fa uns 542 milions d'anys) fins a l'actualitat. Tot i que es revela part del desenvolupament evolutiu, encara s’entén de manera imperfecta. A banda de la seva utilitat en les dates geològiques, els membres d’aquest filó no tenen cap valor econòmic, tret de peces curioses i museístiques.
Característiques generals
Gamma de mida i diversitat d’estructura
La majoria dels braquiòpodes són petits de 2,5 cm (aproximadament 1 polzada) de longitud o amplada; n’hi ha que són de minut, mesurant 1 mm (més d’ 1 / 30 de polzada) o una mica més; algunes formes fòssils són gegants relatius, uns 38 cm d'ample. El braquiòpode modern més gran té uns 10 cm de longitud.
En el passat existia una gran diversitat entre els braquiòpodes; Els braquiòpodes moderns, però, presenten poca varietat. Solen tenir forma de llengua i oval longitudinalment i en secció. La superfície pot ser llisa, espinosa, coberta amb estructures plaquetes, o arrebossada. La majoria dels braquiòpodes moderns són groguencs o blancs, però alguns tenen ratlles o taques vermelles; d’altres són de color rosa, marró o gris fosc. Les petxines en forma de llengua (Lingula) són marrons amb taques de color verd fosc; rarament, són de color groc i verd cremós.
Distribució i abundància
Avui en dia, els braquiòpodes, amb un nombre aproximat de 300 espècies que representen 80 gèneres, abunden només localment. A algunes parts de l'Antàrtida superen a molts altres grans invertebrats. Són habituals a les aigües del Japó, sud d’Austràlia i Nova Zelanda. Tot i que són rars a l’oceà Índic, alguns tipus insòlits són comuns a la costa de Sud-àfrica. A les aigües del Carib i de l'Índia occidental, es produeixen 12 espècies. Les costes est i oest de l’oceà Atlàntic Nord són poc ocupades pels braquiòpodes; les aigües del voltant de les Illes Britàniques contenen algunes espècies, i uns quants gèneres viuen al mar Mediterrani. La costa oest dels Estats Units i Hawaii tenen diverses espècies braquiòpodes, i les costes de Xile i l'Argentina tenen una varietat considerable, incloses les espècies vives més grans. Algunes viuen a les regions polars, i algunes són abissals; és a dir, habiten a parts profundes de l’oceà.
Història Natural
Reproducció
No se sap gaire sobre la reproducció dels braquiòpodes. Excepte en tres gèneres, els sexes estan separats. Els ous i els espermatozoides són descarregats a la cavitat del mantell mitjançant una nefridia en forma d’embut o òrgans excretors a cada costat de la boca. La fecundació té lloc fora de la closca. En pocs gèneres, les cries es desenvolupen a l'interior de la femella en bosses formades per un plec del mantell, una suau extensió de la paret del cos. Algunes formes fòssils tenien cavitats internes que podrien haver servit com a cambres de cria. L’ou es converteix en una larva de natació lliure que s’estableix al fons. L’etapa de natació lliure dels braquiòpodes articulats (les vàlvules de les quals s’articulen mitjançant dents i endolls) només dura uns dies, però la dels inarticulats pot durar un mes o sis setmanes. En les larves inarticulades, el pedicle, un òrgan relliscador, es desenvolupa a partir d'un anomenat plec del mantell al llarg del marge de la vàlvula; en els articles es desenvolupa a partir de la regió caudal o posterior.
