Partícula alfa, partícula carregada positivament, idèntica al nucli de l’àtom d’heli-4, emesa espontàniament per algunes substàncies radioactives, formada per dos protons i dos neutrons units entre si, tenint així una massa de quatre unitats i una càrrega positiva de dues. Descobert i anomenat (1899) per Ernest Rutherford, ell i companys de treball van ser utilitzats per partícules alfa per experimentar l'estructura dels àtoms en làmines metàl·liques primes. Aquest treball va donar lloc al primer concepte de l’àtom com un sistema planetari minúscul amb partícules carregades negativament (electrons) orbitant al voltant d’un nucli carregat positivament (1909–11). Més tard, Patrick Blackett va bombardejar el nitrogen amb partícules alfa, canviant-lo per oxigen, en la primera transmutació nuclear produïda artificialment (1925). Avui en dia, les partícules alfa es produeixen per a ser utilitzades com a projectils en la investigació nuclear mitjançant la ionització, és a dir, mitjançant la eliminació dels dos electrons dels àtoms de l'heli, i després accelerant la partícula carregada positivament fins a les energies elevades.
