Muntanyes de l' Altai, Altay rus, mongol Altayn Nuruu, xinès (Pinyin) Altai Shan, complex sistema muntanyós de l'Àsia central que s'estén aproximadament 2.000 milles (2.000 km) en direcció sud-oest des del Gobi (desert) fins a la plana de la Siberia Occidental, passant per Xina, Mongòlia, Rússia i Kazakhstan. Les carenes muntanyoses embrutades deriven el seu nom de l'altan turc-mongol, que significa "daurat".
El sistema té tres subdivisions principals: l'Altai propi (abans anomenat Altai Soviètic) i el Mongol i el Gobi Altai. Un pic a l'Altai propi, Belukha, a 4.506 metres d'altitud, és el punt més alt de la franja. En el passat, aquestes muntanyes eren allunyades i escassament poblades; però al segle XX es van obrir a una extensa explotació de recursos i les antigues formes de vida dels pobles locals s’han transformat ràpidament.
Característiques físiques
Fisiografia
L’Altai es troba pròpiament a la república d’Altay de Rússia asiàtica, a l’extrem Kazakhstan oriental i a l’extrem nord de la regió de la Xina de Xinjiang. Un cinturó de contraforts septentrional separa l'Altai de la plana de la Siberia occidental, mentre que al nord-est amb la frontera amb l'Altai les muntanyes Sayan occidentals (Zapadny). Des del pic de Nayramadlïn (Hüyten), amb 4.374 metres d'altitud de 14.350 peus, prop del punt on es troben les fronteres de Rússia, Mongòlia i Xina, l'Altai mongol (Altayn Nuruu mongol) s'estén cap al sud-est i després cap a l'est.. L'Altai mongol occidental forma part de la frontera entre Mongòlia i la Xina. El Gobi Altai (Govĭ Altayn Nuruu) comença a 500 km al sud-oest de Ulaanbaatar, la capital mongola, i domina les porcions del sud del país, girant per les extensions del Gobi.
Geologia
Els Altai es van formar durant els grans enfrontaments orogènics (construint muntanya) que es van produir entre 500 i 300 milions d'anys enrere i es van desgastar, al llarg del temps geològic, en un peneplaín (un altiplà suaument ondulat amb altures generalment conformes al cim). A partir del període quaternari (durant els darrers 2,6 milions d’anys), els nous trastorns van impulsar cims magnífics de mida considerable. Els terratrèmols són encara comuns a la regió al llarg d’una zona de falla a l’escorça terrestre; entre els terratrèmols més recents hi ha la que es va produir a prop del llac Zaysan el 1990. La glaciació quaternària va esporgar les muntanyes, tallar-les en formes agrestes i va canviar valls d'una secció en forma de V; l’erosió fluvial també ha estat intensa i ha deixat empremtes en el paisatge.
Com a resultat d'aquestes forces geològiques diferencials, les creus més altes de l'Altai contemporani (sobretot el Katun, el nord (Severo) Chu i el sud (Yuzhno) Chu) torreran a més de 4.000 metres d'altitud per més de 4.000 metres. les porcions centrals i orientals del sector del sistema dins de la república d'Altay. El Tabyn-Bogdo-Ola (mongol: Tavan Bogd Uul), el Mönh Hayrhan Uul i altres dors occidentals de l'Altai mongol són una mica més baixos. Els cims més alts són molt més abrupte i rocós que els seus equivalents alpins, però les serralades i massissos de l'Altai mitjà, al nord i a l'oest, tenen crestes d'uns 2.500 metres (8.200 peus), els traços més suaus traeixen els seus orígens com a antics, suavitzats. superfícies. Les valls són tanmateix empordanades i empalmades. Les dorses estan separades per buits estructurals (en particular el Chu, Kuray, Uymon i Kansk), que s'omplen de dipòsits no consolidats formant paisatges esteparis. Les altituds oscil·len entre els 500 i els 2.000 metres de 1.600 a 6.600 peus.
L'extrema dislocació que va sofrir l'Altai al llarg del temps geològic ha ocasionat diversos tipus de roques, moltes d'elles alterades per l'activitat magmàtica i volcànica. Hi ha grans acumulacions de sediments no consolidats geològicament joves en nombroses depressions intermontanes. Les estructures tectòniques porten dipòsits de ferro explotables comercialment, de metalls no ferrosos i rars com el mercuri, l’or, el manganès i el tungstè, i el marbre.
Clima
El clima regional és fortament continental: a causa de la influència del gran anticicló asiàtic, o gran zona d’alta pressió, l’hivern és llarg i amargament fred. Les temperatures de gener oscil·len entre els 7 ° F (-14 ° C) en els contraforts i els -26 ° F (-32 ° C) als buits protegits de l'est, mentre que a les estepes de Chu, les temperatures poden caure fins a un amarg de -76 ° F. (−60 ° C). Hi ha trams ocasionals del permafrost (sòl que té una temperatura per sota de la congelació durant dos o més anys) que recobreix grans trams del nord de Sibèria. Les temperatures de juliol són càlides i fins i tot caloroses; les màximes diürnes solen assolir els 24 ° C, a vegades fins als 40 ° C (104 ° F) a les pistes més baixes, però els estius són curts i frescos en la majoria de les elevacions més altes. A l'oest, particularment a elevacions d'entre 1.500 i 2.000 metres, les precipitacions són altes: de 20 a 40 polzades (entre 500 i 1.000 mm) i fins a 2.000 mm (80 polzades) poden caure durant tot l'any. El total disminueix fins a un terç a aquesta quantitat més a l'est i algunes zones no hi ha neu. Les glaceres recobren els flancs dels cims més alts; uns 1.500 en nombre, cobreixen una superfície aproximada de 250 km quadrats.
Drenatge
L'Altai propi i l'Altai mongol estan travessats per una xarxa de rius turbulents i ràpids alimentats principalment per neu fosca i pluges d'estiu, que ocasionen inundacions de primavera i estiu. Els Katun, Bukhtarma i Biya, tots afluents del riu Ob, són els més grans. Els rius del Gobi Altai són més curts, baixos, i sovint congelats a l’hivern i secs a l’estiu. Hi ha més de 3.500 llacs, la majoria d’origen estructural o glacial. Els del Gobi Altai solen ser amargament salats.
Vida vegetal
Es poden distingir quatre zones de vegetació força diferenciades a l'Altai: subdesert de muntanya, estepa de muntanya, bosc de muntanya i regions alpines. El primer, que es troba a vessants més baixes i a forats del Mongol i del Gobi Altai, reflecteix les altes temperatures estivals i les baixes precipitacions: la vida escassa inclou plantes xeròfites (tolerants a la sequera) i halòfites (tolerants a la sal). La zona de l’estepa de muntanya s’eleva a uns 600 metres al nord i a 2.600 metres al sud i a l’est. Els prats i les estepes d’herba mixta es caracteritzen per pastures morenes, espècies prohibides i arbustos esteparis. La zona forestal de muntanya és la més característica de l'Altai pròpiament dita; cobreix prop de set dècimes del territori, la majoria a les regions de muntanya baixa i mitjana. Els boscos arriben fins a 2.000 metres d'altura, però pugen a 2.400 metres d'alçada als vessants més secs de l'Altai central i oriental. Les més predominants són les espècies de coníferes –alterns, avets i pins (inclòs el pi de pedra siberià), però també hi ha àmplies zones cobertes per bedolls secundaris i boscos d’ametlles. Un cinturó forestal és pràcticament inexistent al Mongol i al Gobi Altai, però es creixen grups aïllats d’arbres de coníferes a les valls del riu. La vegetació alpina (arbusts subalpins que donen pas a prats molt utilitzats per a pastures d’estiu i després a molses i roques i gel nus) es troba només a les cares més altes.
Vida animal
La vida animal segueix els patrons de vegetació. Diversos rosegadors poblen els semideserts i les estepes muntanyoses, mentre que la fauna d’aus inclou àligues, falcons i xoriguers. La majoria de les espècies són d'origen mongol, com ara marmota, jerboa (un rosegador saltant) i antílope. Els mamífers siberians (óssos, linx, cérvols i esquirols) i els ocells (ovelles d’avellaners i picadors) freqüenten els boscos humits de coníferes. La vida animal alpina inclou la cabra de muntanya, el lleopard de neu i el moltó de muntanya.
Persones i economia
Els altais pròpiament dits estan establerts per russos i pobles de parla altaica com els kazakhs. Els pobles indígenes altaics (com l'Altai-Kizhi) representen una proporció considerable de la població a la república d'Altay. La seva ocupació principal és la cria de bestiar, inclosa la cria de bestiar, ovella i cavall. Els russos i els kazakhs es dediquen majoritàriament a l’agricultura i la ramaderia o a la mineria. Les grans mines i les foses de metalls no ferrosos (per a coure, plom i zinc) es concentren a l'Altai de Rūdnyy ("mineral") a Kazakhstan i la república d'Altay. Les seves necessitats energètiques les subministren les centrals hidroelèctriques de Öskemen i Bukhtarma. La república d'Altay té una indústria forestal i de productes de fusta i una indústria lleugera força ben desenvolupada, inclosa la transformació d'aliments.
Els mongols de Khalkha i els kazakhs són poblats per Mongolia i Gobi Altai. La cria de cavalls és omnipresent a la regió. Al nord, el bestiar i els iixos són els punts principals, mentre que al sud més seca s’adapta millor a ovelles, cabres i camells. Els ramaders del sud han de conduir àmplies accions per compensar l'escassetat d'aigua i farratge. Aquests pastorals nòmades erigeixen habitatges temporals anomenats yurtes o gers —estructures rodones que consisteixen en feltre i amagats enganxats a marcs de gelosia— a les seves zones de destinació. Els patrons tradicionals d’herba estan donant pas ràpidament a una forma de vida més sedentària.
