Plàtan, fruit del gènere Musa, de la família Musaceae, un dels cultius de fruites més importants del món. El plàtan es conrea als tròpics i, tot i que es consumeix més àmpliament en aquestes regions, es valora mundialment pel seu sabor, valor nutritiu i disponibilitat durant tot l'any. La caverna, o els postres, els plàtans es mengen més freqüentment, encara que es poden fregir o puré i refrigerar en pastissos o budells. També es poden utilitzar per aromatitzar magdalenes, pastissos o pa. Les varietats de cuina, o plàtans, són més midó que dolç i es cultiven de forma extensiva com a font d’aliments bàsics a les regions tropicals; es cuinen quan estan madurs o immadurs. Una fruita madura conté fins a un 22 per cent d’hidrats de carboni i és rica en fibra dietètica, potassi, manganès i vitamines B6 i C.
Desmitificat
Per què els plàtans es tornen marrons?
Què fa que un plàtan vagi cap al costat fosc?
Història
Es creu que els plàtans es van domesticar per primera vegada al sud-est asiàtic i el seu consum es menciona en escrits grecs, llatins i àrabs primerencs; Alexandre el Gran va veure plàtans en una expedició a l'Índia. Poc després del descobriment d’Amèrica, els plàtans van ser portats des de les Illes Canàries al Nou Món, on es van establir per primera vegada a Hispaniola i aviat es van estendre per altres illes i terra ferma. El cultiu va augmentar fins que el plàtan es va convertir en un aliment bàsic en moltes regions i al segle XIX van començar a aparèixer als mercats dels Estats Units. Tot i que els plàtans Cavendish són de molt la varietat més comuna importada per països no tropicals, les varietats de plàtan representen al voltant del 85 per cent del cultiu de plàtan a tot el món.
Descripció física
La planta del plàtan és una herba gegantina que neix d'una tija subterrània, o rizoma, per formar un fals tronc de 3 a 6 metres d'alçada. Aquest tronc es compon de les porcions basals de les beines de la fulla i es corona amb una roseta de 10 a 20 oblonges a fulles el·líptiques que de vegades aconsegueixen una longitud de 3-5 m (10-11,5 peus) i una amplada de 65 cm (26 polzades)). Una taca de flors gran, que transporta nombroses flors groguenques protegides per grans bràctees de color vermell morat, sorgeix a la part superior del fals tronc i es doblega cap avall per convertir-se en rams de 50 o 150 fruits o dits individuals. Els fruits individuals, o plàtans, s’agrupen en agrupaments, o mans, de 10 a 20. Després que la planta hagi fructificat, es talla a terra, ja que cada tronc produeix només un grup de fruites. El tronc mort és substituït per altres en forma de ventoses o brots, que sorgeixen del rizoma a intervals aproximadament de sis mesos. La vida d'un rizoma continua així durant molts anys, i els poders més febles que transmet pel sòl són podats periòdicament, mentre que els més forts es poden cultivar en plantes productores de fruites.
Susceptibilitat de cultiu i malalties
Les plantes de plàtan prosperen de forma natural en sòls profunds, solts i ben drenats en climes tropicals humits, i es cultiven amb èxit en regadius en regions semiarides com el sud de Jamaica. Suckers i divisions del rizoma s'utilitzen com a material de plantació; la primera collita madura entre 10 i 15 mesos i, a continuació, la producció de fruites és més o menys contínua. És necessària una poda freqüent per eliminar el creixement excedentari i evitar l’aglomeració en una plantació de plàtan. Els grups comercials de plàtans desitjables consisteixen en nou mans o més i pesen 22-65 kg (49-1414 lliures). Es poden produir tres-cents o més rams anuals en una superfície de terra i es cullen abans de madurar completament. Per a l'exportació, el grau de maduresa desitjat assolit abans de la collita depèn de la distància del mercat i del tipus de transport, i la maduració és freqüentment induïda artificialment després de l'enviament per exposició al gas d'etilè.
Atès que cada varietat de plàtan es propaga clònicament, hi ha molt poca diversitat genètica en les plantes domesticades. Això fa que els plàtans siguin especialment vulnerables a plagues i malalties, ja que un nou patogen o plaga podria decaure ràpidament una varietat si es tractés d'explotar una debilitat genètica entre els clons. De fet, aquest fenomen es va produir a finals dels anys cinquanta amb la varietat de postres Gros Michel, que havia dominat els negocis comercials de plàtan mundial. Més ric i més dolç que el modern Cavendish, el Gros Michel va resultar víctima d'un fong invasor del sòl que causa la malaltia de Panamà, una forma de marchitament de Fusarium. Impotents de generar resistència als clons estèrils i incapaços de desfer-se del sòl del fong, els pagesos es van veure obligats aviat a abandonar el Gros Michel en favor de la caverna més dura. Tot i que fins ara el Cavendish ha estat resistent a una invasió tan pestilent, la seva manca de diversitat genètica la deixa igualment vulnerable a patògens i plagues en evolució. De fet, una cepa de la malaltia de Panamà coneguda com a Tropical Race (TR) 4 ha estat una amenaça per a la Cavendish des dels anys 90, i molts científics es preocupen que la Cavendish també s’extingeixi.
