Forma i funció
Especialitats anatòmiques
Els ratpenats són mamífers amb extremitats anteriors modificades per al vol. El pit i les espatlles són grans i ben musculats per proporcionar potència a les ales. Els malucs i les cames són esvelts, ja que no solen suportar cap pes corporal. La forma de l’ala, governada per les longituds relatives de l’avantbraç i els dits, varia molt, segons s’adapta a les característiques del vol. Els dits, a part del polze, són molt allargats i estan units per una membrana que s’estén des de la vora posterior de l’avantbraç i el braç superior fins al costat del cos i la cama fins al turmell o el peu. La membrana ala està formada per dues capes de pell, generalment foscament pigmentades i sense pèls, entre les quals hi ha els vasos sanguinis i els nervis. Quan no s’estén completament, la pell de l’ala s’agrupa en els plecs arrugats pel teixit connectiu elàstic i les fibres musculars. Alguns dels dits, sobretot el tercer, es pleguen quan el ratpenat no està en vol; aleshores l'ala pot estar ben replegada o pot incloure en part la superfície del ratpenat. El polze, sempre lliure de la membrana de l’ala, s’utilitza per caminar o escalar en algunes espècies; en d’altres s’utilitza per manipular aliments. Només el polze –i ocasionalment el dit índex– acaba amb una garra. Els ratpenats que caminen sovint tenen coixins o discs de succió als polzes o als canells o als dos, i moltes ratpenades femenines utilitzen els polzes per suspendre’s, de manera hamaca, quan donen a llum.
Test
Entrevista amb el Vampir (ratpenat)
Quina d'aquestes és característica de molts ratpenats?
La majoria dels ratpenats tenen una membrana, formada per pell com la de les ales, que s’estén entre les seves cames (l’uropatagi o membrana interfemoral). A la línia mitjana, la membrana interfemoral sol estar recolzada, almenys en part, per la cua, amb les vores distals sovint modelades en vol per ossos de taló o per calcars molt allargats. La membrana interfemoral, especialment ben desenvolupada en ratpenats insectívors, carnívors i que mengen peixos, és menys desenvolupada o fins i tot absent en els vampirs i en ratpenats per a fruites i flors. Molts ratpenats, que atrapen les preses grans, volen avançar la membrana i, flexionant el coll i l'esquena, arrebossen la presa en contra i cap a la membrana. Amb aquesta maniobra, el ratpenat s’apodera del primer cap de la víctima i és capaç de matar-lo o desactivar-lo ràpidament.
En repòs, el cap de ratpenat, especialment les orelles, és el seu tret més sorprenent. És probable que el coll sigui curt i relativament immòbil. La porció que es projecta de l’oïda externa (la pinna) sol ser extremadament gran i sovint té forma d’embut. En diversos gèneres que s’alimenten d’artròpodes terrestres, les orelles estan particularment sobredimensionades, probablement per a una avaluació direccional molt precisa. Una projecció a la part frontal del canal auditiu (el tragus) o una altra a la part posterior (antitragus) també pot ser visible. Les orelles són sovint altament mòbils, de vegades parpellejant cap endavant i endavant en fase amb la producció de senyals sonar. En algunes espècies, les orelles són immòbils, però probablement en tots els casos funcionen en tàndem per fer anàlisis direccionals.
Els ratpenats sovint tenen un musell de rosegador o de guineu, però en molts, la cara té un aspecte empentat. Als alimentadors de nèctar, el musell és allargat per allotjar la llengua extensible. Molts ratpenats tenen un ornament facial, la fulla del nas, que consta de pell i teixit connectiu. Envolta les fosses nasals i s’estén com una solapa lliure o solapes per sobre de les fosses nasals i per davant de la cara. La complexitat i la forma de la fulla del nas varia amb la família; la seva presència correlaciona amb l’emissió nasal de senyals d’orientació. Així, se suposa que la fulla del nas influeix en la sortida del so, potser per la reducció del feix, però les proves són escasses.
La majoria dels ratpenats estan ben pelats, excepte les membranes de l'ala. Els colors són generalment tons marrons, marrons, grisos o negres a la part superior i tons més clars a la part inferior. En moltes espècies es produeixen variants de vermell, groc o taronja. Els patrons tacats o clapejats són habituals, com també són taques o ratlles de colors clars o clars. No és estrany l’ombrejat vermell, groc o taronja brillant al cap, coll i espatlles. La pell moqueta pot permetre que la ratapinyada quedi poc visible a l'escorça o a la roca coberta de liquen. Els punts lluminosos poden simular la llum del sol marcat del dosser del bosc. Les ratlles probablement trenquen els contorns. El colorant vist durant l'animal és penjat pot ser una mena de reflexió per ocultar, o pot millorar la simulació del ratpenat d'un fruit madurant o d'una fulla morta. Molts ratpenats que pateixen externament pengen d’una branca d’un peu, que després sembla una tija de la planta.
Molts ratpenats tenen grans glàndules dèrmiques, la ubicació depèn de la família. Aquestes glàndules segreguen substàncies oloroses que poden servir d’espècies o senyals de reconeixement sexual (feromones). Algunes glàndules també poden subministrar olis per condicionar la pell o impermeabilitzar la pell.
Terrorregulació
Quan estan completament actius, els ratpenats tenen una temperatura corporal d’uns 37 ° C (98,6 ° F). Tot i que alguns ratpenats mantenen les temperatures corporals força igualades, un gran nombre experimenta un augment o baixada periòdica de la seva temperatura. Moltes de les ratpenades vespres i les ratpenades de ferradura i alguns ratpenats de cua lliure redueixen la temperatura corporal a la del seu entorn (temperatura ambient) poc després de descansar. Aquesta condició s’anomena heterotèrmia. Tornen a augmentar la temperatura quan estan despertats o quan es disposen a la seva alimentació nocturna. La caiguda de la temperatura corporal, si la temperatura ambient és relativament baixa, produeix un estat letàrgic. L’energia es conserva així “apagant el termòstat”, però el ratpenat es fa relativament poc sensible a les amenaces dels depredadors o del clima. Per tant, els ratpenats heterotèrmics s’acostumen a instal·lar-se en llocs aïllats que ofereixen protecció, sovint a les cremes. En ratpenats heterotèrmics, un o més sistemes sensorials i el cervell es mantenen sensibles a temperatures baixes i inicien la producció de calor necessària per a la excitació. La calor es genera pel metabolisme del greix i pel calfred.
Molts ratpenats que presenten torpor diària també hibernen durant l’hivern i per tant han d’emmagatzemar energia com a greix corporal. A la tardor aquests ratpenats augmenten el seu pes del 50 al 100 per cent. També han de migrar des del gall d’estiu cap a un lloc d’hibernació adequat (sovint una cova) que es mantindrà fresc i humit durant tot l’hivern sense congelar-se. Les poblacions grans s’acumulen sovint en aquestes coves. La hibernació comporta l’absència de regulació de la temperatura durant llargs períodes, a més d’adaptacions de circulació, respiració i funció renal i la suspensió de la majoria d’aspectes de l’activitat. Els ratpenats d’espècies hibernants generalment es combinen a la tardor quan es troben en el seu punt nutricional. Durant l’embaràs, la lactància i el creixement juvenil, els ratpenats probablement es termoregulen de manera diferent, aproximant l’estabilitat més propera.
Els ratpenats de diverses famílies tropicals mantenen una temperatura corporal constant (homeotèrmia). Això, però, també depèn de l’estat nutritiu. Es descobrirà probablement un espectre de graus d’homeotermia i heterotèrmia.
Digestió i conservació de l’aigua
La digestió en ratpenats és inusualment ràpida. Masteguen i fragmenten el menjar excepcionalment a fons i exposen així una gran superfície d’aquest a l’acció digestiva. Poden començar a defecar entre 30 i 60 minuts després de començar a alimentar-se i, així, reduir la càrrega que s’ha de portar durant el vol.
Alguns ratpenats viuen en galls de sol sense tenir accés a l'aigua durant el dia. Ells poden triar aquests galls per la seva calor i, així, conservar-ne el propi, però encara no se sap com mantenen la temperatura corporal a baix sense utilitzar aigua. Al laboratori, els ratpenats moren si la temperatura corporal augmenta per sobre dels 40-41 ° C (104-106 ° F).
Sentits
En el folklore, els ratpenats s’han considerat cecs. De fet, els ulls als Microchiroptera són petits i no han estat ben estudiats. Entre els Megachiroptera els ulls són grans, però la visió s'ha estudiat en detall només en les guineus voladores. Aquests ratpenats són capaços de fer discriminacions visuals a nivells de llum més baixos que els humans. Els Megachiroptera volen a la nit, per descomptat, i alguns gèneres volen per sota o al baldaquí de la jungla, on els nivells de llum són molt baixos. A excepció dels ratpenats (Rousettus), no se sap que s’orienti acústicament cap.
Estudis de diversos gèneres de Microchiroptera han revelat que la visió s'utilitza en la navegació de llarga distància i que es poden detectar obstacles i moviment. Presumptament, els ratpenats també utilitzen la visió per distingir el dia i la nit i sincronitzar els seus rellotges interns amb el cicle local de la llum del dia i la foscor.
Els sentits de gust, olor i tacte en les ratapinyades no semblen ser clarament diferents dels mamífers relacionats. L’olfacte s’utilitza probablement com a ajuda per localitzar fruites i flors i possiblement, en el cas dels ratpenats de vampirs, grans vertebrats. També es pot utilitzar per localitzar un gall ocupat, membres d’una mateixa espècie i la diferenciació d’individus per sexe. Moltes ratapinyades depenen del tacte, ajudades per bigotis facials i del peu ben desenvolupats i possiblement per la cua que es projecta, per posar-se en contacte amb el cos amb les superfícies de roca o amb altres ratpenats.
