Ull biònic, pròtesi elèctrica implantada quirúrgicament en un ull humà per tal de permetre la transducció de la llum (el canvi de llum de l’entorn en impulsos que el cervell pot processar) en persones que han patit danys greus a la retina.
La retina és una capa de teixit sensible a la llum que es troba dins de l’ull interior que transforma les imatges obtingudes del món exterior en impulsos neuronals, que després es passen al llarg del nervi òptic fins al tàlem i finalment al còrtex visual primari (el centre de processament visual), situat al lòbul occipital del cervell. Les persones amb més probabilitats de beneficiar-se d’un ull biònic són d’edat mitjana o gent gran amb una visió molt pobra associada a la degeneració macular relacionada amb l’edat (condició que provoca degeneració a les cèl·lules que es troben al centre de la retina) o retinitis pigmentosa (a grup de malalties hereditàries que destrueixen les cèl·lules fotosensibles i el con a la retina). Si bé la retina està danyada per aquestes malalties, hi ha d’haver algunes cèl·lules ganglionals de la retina que romanen intactes per tal que l’ull biònic funcioni tal com estava previst. Les persones afectades han de poder veure en algun moment de la seva vida per tal de crear les connexions nervioses al cervell perquè el dispositiu funcioni. Un dany important al nervi òptic o a la còrtex visual també fa inútil la implantació dels ulls biònica.
L’ull biònic comprèn una càmera i un transmissor extern i un microxip intern. La càmera està muntada sobre un parell d’ulleres, on serveix per organitzar els estímuls visuals de l’entorn abans d’emetre ones de ràdio d’alta freqüència. El microxip estimulador consisteix en una matriu d’elèctrodes que s’implanta quirúrgicament a la retina. Que funciona com a relé elèctric en lloc de cèl·lules degenerades de la retina. Les ones de ràdio que emeten la càmera i el transmissor externs són rebudes per l’estimador, que després dispara impulsos elèctrics. Les poques cèl·lules retinals restants es transmeten els impulsos i es transdueixen amb normalitat a la via del nervi òptic, donant lloc a la visió.
La primera implantació d’una versió rudimentària de l’ull biònic es va informar el 2012. El pacient, que patia una pèrdua de visió profunda com a conseqüència de la retinitis pigmentosa, va informar de poder veure llum però no poder distingir dins l’entorn. El primer model va ser creat per la companyia australiana Bionic Vision Australia. Les tecnologies més avançades desenvolupades des d’aleshores s’han utilitzat en models més nous implantats en pacients la visió dels quals estava afectada per la retinitis pigmentària. Els models millorats han permès donar a conèixer els entorns als pacients, permetent-los fer imatges abstractes, tot i que la seva visió no s'ha recuperat del tot.
Una investigació més avançada podria augmentar l'acuïtat que proporciona l'ull biònic i s'estan provant diferents materials, com el diamant, per comprovar la seva efectivitat en l'implant. Es desconeixen els efectes a llarg termini de la implantació d’un ull biònic.
