El surrealisme britànic, manifestació a la Gran Bretanya del surrealisme, un moviment europeu en art visual i literatura que va florir entre les I Guerres Mundials i II i un intent deliberat per unir el conscient i l’inconscient en la creació de l’art. El surrealisme britànic en la seva forma comunitària organitzada va ser un fenomen de curta durada i una mica local dels anys 30 i 40, limitat sobretot a grups de les ciutats de Londres i Birmingham, però va tenir un impacte profund en la cultura britànica.
Tot i que David Gascoyne, el principal poeta del moviment, va emfatitzar les fonts natives del surrealisme britànic, a més de Jonathan Swift, Edward Young, Matthew Gregory ("monjo") Lewis, William Blake i Lewis Carroll, va escriure el "Primer manifest surrealista anglès. ”(1935) en francès a París, i es va publicar a la revista francesa Cahiers d’art. Gascoyne s'havia atret a París després d'haver llegit poesia francesa decadent, simbolista i surrealista. A principis dels anys trenta, tenia l'objectiu de relacionar-se entre artistes centrats a Londres i els recentment emergents surrealistes francesos, trobant molts d'ells en el conegut com Atelier 17, el gravador i pintor anglès Stanley William Hayter de l'estudi parisenc. Gascoyne va decidir crear a Anglaterra una branca del moviment quan va trobar, per casualitat, un dels futurs portadors més importants del surrealisme britànic, Roland Penrose, als carrers de París en companyia del poeta francès Paul Éluard.
El juny de 1936, les noves galeries Burlington a Londres van obrir la primera Exposició surrealista internacional, oferint també conferències d’Éluard, André Breton, el poeta i crític anglès Herbert Read, i l’artista espanyol Salvador Dalí amb seu a París. També en aquesta conferència el poeta gal·lès Dylan Thomas es va dedicar al seu esdeveniment surrealista: passejant per les galeries, va servir d’amfitrió, oferint als espectadors una tassa de corda bullida i preguntant amb cortesia teatral si preferirien la seva copa forta o feble.. Si bé Thomas mai no es va afiliar formalment als surrealistes britànics, va ser obra seva i la d’altres poetes no afiliades que van ampliar la seva influència. Les sorprenents i excèntriques cascades metafòriques de Thomas, així com la seva exploració freudiana de la sexualitat, l'estranyesa, els somnis i la infància, troben un precedent en els aspectes i preocupacions generals del moviment.
Si bé el moviment britànic va mantenir una adhesió constant als principis surrealistes bretons des del primer fins al darrer, va experimentar tensions internes provocades pel rebuig a França de membres surrealistes com Louis Aragon i, sobretot, Éluard per motius ideològics i estètics. Aquestes diferents lleialtats amb artistes francesos individuals van provocar finalment una escisió en el grup londinenc. La seva declaració final signada, publicada el 1947 per la Galerie Maeght a París, va ser objecte d'alguna dissentència interna. Quatre anys després, quan es va tancar la London Gallery —que servia com a seu central del grup londinenc—, el grup es va dissoldre formalment com una gran unitat cohesionada. Els surrealistes amb seu a Birmingham, que inicialment havien estat escèptics del que van veure com els lligams més solts del grup londinenc amb el surrealisme francès, van continuar com una agrupació informal fins als anys cinquanta.
Els principals artistes de la coteria surrealista de Birmingham van ser Conroy Maddox, John Melville, Emmy Bridgwater, Oscar Mellor i Desmond Morris (també antropòleg). Després d’haver sorgit en la dècada de 1930, el grup Birmingham va florir independentment del grup de Londres, i els seus membres van arribar a negar-se a mostrar la seva obra a l’Exposició Surrealista Internacional de 1936; van afirmar que diversos artistes londinencs que hi van contribuir tenien estils de vida antirerealistes. Alguns membres dels surrealistes de Birmingham van assistir a l'exposició, però, per contactar amb participants francesos com ara Breton.
Es pot dir que un dels poemes més importants de Bretanya, “L’Union lliure” (1931) va tenir una influència considerable en la poesia surrealista britànica en el seu ús de l’analogia calidoscòpica, però també en les implicacions sexuals i conjugals del seu títol. Al juliol de 1937, diversos surrealistes, entre els quals Éluard, Penrose, Eileen Agar, Leonora Carrington, Max Ernst i Man Ray es van reunir a Cornualla, canviant els noms i els socis en l'ocasió per un dia i una nit. La mateixa experiència es va reiterar a França més tard aquell mateix any amb Pablo Picasso i Dora Maar, garantint així diverses formes de pol·linització creuada entre els dos països. Free Unions – Unions Llibres (1946) va ser també el títol donat a una crítica editada per Simon Watson Taylor. El seu primer i únic número va publicar poemes, textos i dibuixos de surrealistes francesos i britànics com a intent de promoure l’interès pel surrealisme després de la Segona Guerra Mundial.
Tot i que el moviment surrealista britànic no va ser en cap cas derivat per esclaus dels seus models basats a París, les referències a França i a l'art francès són freqüents dins del seu art i poesia, especialment en les obres dels membres inicialment establertes a Birmingham. També hi va haver nombroses al·lusions a la cultura anglesa i nord-americana i subversions a les antigues mitologies d'Europa i Àfrica en els escrits del grup londinenc. Mentre que els escriptors i artistes visuals d'Anglaterra adoptaven tots els jocs i tècniques inventats a París sota els auspicis del surrealisme continental, l'artista britànic Ithell Colquhoun, que va néixer a l'Índia, va inventar una sèrie d'altres tècniques, incloent-hi la grafomania entòpica (punts realitzats a sobre o al voltant de les mancances. en un full de paper en blanc; després es fan línies per unir els punts junts) i el parsemage (una tècnica automàtica en què la pols de carbó o guix es fa pols a l'aigua i desnatada, passant paper o cartró per sota de la superfície de l'aigua).
La influència del surrealisme britànic a Gran Bretanya va arribar molt més enllà de la Segona Guerra Mundial i, fonamentalment, el compromís continuat amb els antecedents francesos del moviment. El “Parc infantil de la Salpêtrière” de Maddox —un títol que va aplicar tant a un poema (1940) com a un quadre (1975) - són dos dels exemples més coneguts. Creades a principis dels anys vuitanta, les reelaboracions pictòriques de Anthony Earnshaw d'Ubu, el personatge principal de l'obra Ubu roi (1896) d'Alfred Jarry i una de les mascotes icòniques del surrealisme francès, proporcionen més proves de la interacció anglesa continuada amb els orígens parisencs del moviment.
Les tècniques poètiques surrealistes són palpables en l’obra de molts poetes britànics del segle XX i principis del segle XXI, inclosos Peter Porter, Peter Redgrove i Shuttle Penelope. L’anomenada escola marciana de poesia també es va fundar en imatges excèntriques, difamiliadores, pioneres pels surrealistes dels anys trenta.
Diversos pintors surrealistes britànics van continuar mantenint un contacte fructífer amb artistes a Mèxic (Carrington), Estats Units (Maddox) i França (Colquhoun) fins a la segona meitat del segle XX. Es pot dir també que la pintura surrealista va tenir una influència en artistes anglesos com Stanley Spencer i Paula Rego, tot i que aquests pintors no es qualifiquen principalment de surrealistes.
