Gabinet, en sistemes polítics, un cos d’assessors d’un cap d’Estat que també serveixen com a caps dels departaments de govern. El gabinet s'ha convertit en un element important del govern allà on les potències legislatives han estat adscrites a un parlament, però la seva forma difereix notablement en diversos països, els dos exemples més destacats són el Regne Unit i els Estats Units.
Parlament del Canadà: gabinet
El gabinet és el comitè de ministres que ostenta el poder executiu. El gabinet està presidit pel primer ministre
Orígens
El sistema de gabinet de govern es va originar a la Gran Bretanya. El gabinet es va desenvolupar des del Consell Privat als segles XVII i principis del XVIII, quan aquest organisme es va fer massa gran per debatre amb eficàcia els assumptes de l’estat. Els monarques anglesos Charles II (regnat el 1660–85) i Anne (1702–14) van començar a consultar regularment els principals membres del Consell Privat per prendre decisions abans de reunir-se amb el consell ple més indegut. Pel regnat d'Anna, les reunions setmanals, i de vegades diàries, d'aquest comitè selecte de principals ministres havien esdevingut la maquinària acceptada del govern executiu, i el poder del Consell Privat estava en descens inexorable. Després que George I (1714–27), que parlava poc anglès, deixés d’assistir a les reunions amb el comitè el 1717, el procés de decisió dins d’aquest organisme, o gabinet, com ja es coneixia, es va centrar gradualment en un cap, o primer ministre. Aquesta oficina va començar a sorgir durant el llarg ministre (1721-42) de Sir Robert Walpole i va ser establerta definitivament per Sir William Pitt més tard al segle.
El pas del projecte de llei de reforma del 1832 va aclarir dos principis bàsics del govern del gabinet: que un gabinet s’hauria de constituir per membres extrets del partit o facció política que tingués majoria a la Cambra dels Comuns i que els membres d’un gabinet siguin col·lectivament responsables del Commons per la seva conducta del govern. D’avui cap gabinet no es podia mantenir al poder si no comptava amb el suport d’una majoria als comuns. La unitat d’un partit polític va demostrar la millor manera d’organitzar el suport a un gabinet a la Cambra dels Comuns i el sistema de partits es va desenvolupar juntament amb el govern del gabinet a Anglaterra.
El modern gabinet britànic
A la Gran Bretanya actual, el gabinet està format per uns 15 a 25 membres, o ministres, designats pel primer ministre, que al seu torn ha estat designat pel monarca sobre la base de la capacitat de comandar la majoria de vots als comuns. Tot i que antigament tenia la possibilitat de seleccionar el gabinet, el sobirà ara es limita al simple acte formal de convidar el cap del partit majoritari al Parlament a formar govern. El primer ministre ha de constituir un gabinet que representi i equilibri les diverses faccions del seu propi partit (o dins d’una coalició de partits). Tots els membres del gabinet han de ser membres del Parlament, igual que el primer ministre. Els membres d'un gabinet encapçalen els principals departaments governamentals, o ministeris, com ara Afers interiors, Afers Exteriors i Exchequer (tresoreria). Altres ministres poden actuar sense cartera ni ocupar oficines sincures i estan inclosos al gabinet a causa del valor dels seus consellers o habilitats de debat. El gabinet fa gran part de la seva tasca a través de comitès encapçalats per ministres individuals i el seu funcionament global està coordinat per la Secretaria, que consta de funcionaris de carrera. El gabinet sol reunir-se a la residència oficial del primer ministre al 10 Downing Street de Londres.
Els ministres del gabinet són responsables dels seus departaments, però el gabinet en la seva totalitat és responsable del Parlament per les seves accions i els seus membres han d'estar disposats i capaços de defensar públicament les polítiques del gabinet. Els membres del gabinet poden discrepar lliurement entre ells dins del secret de les reunions del gabinet, però, una vegada que s’hagi pres una decisió, tots estan obligats a donar suport a les polítiques del gabinet, tant als comuns com davant del públic en general. La pèrdua d’un vot de confiança o la derrota d’un projecte legislatiu important als Comuns poden suposar la caiguda del poder d’un gabinet i la dimissió col·lectiva dels seus membres. Només rarament els ministres són desautoritzats pels seus col·legues i obligats a acceptar l’única responsabilitat de les seves iniciatives polítiques; aquest va ser el cas de la renúncia de Sir Samuel Hoare el 1935 per la seva proposta de reclamació de la Itàlia feixista. Malgrat la necessitat de consens i d’acció col·lectiva dins d’un gabinet, el poder de decisió final recau en el primer ministre com a líder del partit. Diversos altres països membres del Commonwealth, en particular l'Índia, el Canadà, Austràlia i Nova Zelanda, mantenen sistemes de gabinet de govern que estan estretament relacionats amb els desenvolupats a Gran Bretanya.
Europa continental
A l'Europa continental, el gabinet o consell de ministres es va convertir de manera similar a una part intrínseca dels sistemes de govern parlamentaris, tot i que amb algunes diferències del sistema britànic. Els gabinets moderns van aparèixer per primera vegada a Europa durant el segle XIX amb la progressiva difusió del govern constitucional. Els monarques havien utilitzat anteriorment membres dels seus cercles judicials per dur a terme diverses funcions administratives, però l'establiment del govern constitucional va dotar als ministres d'un nou estatus. Això es va deure en gran part a la creació de parlaments elegits l'aprovació dels quals es necessitava per als assumptes pressupostaris i els actes legislatius. Els ministres ara van compartir la responsabilitat amb el monarca dels processos de govern i va esdevenir la seva tasca defensar les propostes de política al parlament. El poder per escollir aquests ministres passà gradualment del monarca als primers ministres elegits a finals del segle XIX i principis del XX.
Tradicionalment a molts països europeus, sobretot a Itàlia i França, diversos partits van competir pel poder i cap partit no va demostrar poder comandar majories estables al parlament. En aquestes condicions, només els gabinets de coalició que comanden el suport de diversos partits minoritaris podrien agrupar les majories legislatives i, per tant, formar un govern. Tot i això, els sistemes multipartits a França i Itàlia van donar lloc a coalicions inestables i desunides, que rarament es van mantenir al poder durant molt de temps. Per solucionar-ho, quan França va establir la Cinquena República sota Charles de Gaulle (1958), va conservar el sistema parlamentari, però va reforçar el poder del president, que és elegit directament i nomena el primer ministre i el gabinet. Aquest sistema reformat és un exemple de la cerca d’una forma de poder executiu que pugui superar les debilitats que sovint mostren els gabinets que depenen de l’aprovació parlamentària. Després de la Segona Guerra Mundial, Alemanya Occidental va trobar una solució diferent al problema de les freqüents crisis del gabinet provocades per vots parlamentaris adversos. Una disposició de la Llei bàsica alemanya, o constitució, obliga que el Bundestag, o cambra baixa del parlament, pugui obligar un canceller federal (primer ministre) del càrrec per un vot de confiança només si alhora tria un successor per majoria absoluta.
