Charles Francis Adams, (nascut el 18 d'agost de 1807 a Boston, Mass., EUA, mort el 21 de novembre de 1886 a Boston), diplomàtic nord-americà que va tenir un paper important per mantenir la Gran Bretanya neutral durant la guerra civil dels Estats Units (1861-65) i en la promoció de l’arbitratge de les importants reclamacions “Alabama”.
El fill de Pres. John Quincy Adams i el nét de Pres. John Adams, Charles es va introduir de forma primerenca a una forma de vida cosmopolita quan el seu pare va ser nomenat ministre a Rússia el 1809. Es va graduar a Harvard el 1825 i, després, a la presidència del seu pare (1825-29), va viure dos anys a la Casa Blanca, estudiant dret i movent-se lliurement entre els líders polítics del període.
A la dècada de 1840, Adams va ocupar sis anys com a membre de la legislatura de Massachusetts i com a editor d'un diari del partit, el Boston Whig. Tanmateix, va pensar que els whigs haurien de prendre una posició més directa contra l'extensió de l'esclavitud als territoris, i quan, el 1848, l'anomenat Conscience Whigs va trencar amb el partit per formar el partit antisilviu lliure, Adams va rebre la candidatura vicepresidencial de la nova coalició.
L’aparició del Partit Republicà el 1856 va oferir a Adams l’afiliació política permanent que buscava, i va ser elegit al Congrés dels Estats Units a l’antic districte del seu pare el 1858. Quan els republicans van guanyar a les urnes dos anys després, Adams va ser nomenat ambaixador de Gran Bretanya pel seu íntim amic William H. Seward, el nou secretari d'estat.
La guerra civil va esclatar l’abril de 1861 i, quan Adams va arribar a Londres el mes següent, va comprovar que Gran Bretanya ja havia reconegut la bel·ligerietat confederada. A Anglaterra es va mostrar tanta simpatia pel sud que el camí d'Adams durant els propers set anys es va arrebossar amb dificultats, però la seva lògica, la seva reserva i la seva directivitat van agradar als britànics i, a poc a poc, va guanyar el seu suport.
La seva missió principal era evitar que els britànics abandonessin la neutralitat i, amb l'emissió de la Proclamació d'Emancipació (1 de gener de 1863), es va acabar el perill immediat de reconeixement diplomàtic del Sud. A continuació, Adams es va treballar per impedir que l'edifici o l'adaptació a les drassanes britàniques de propietaris confederats. No va poder evitar la navegació (maig de 1862) del destructor de comerç molt eficaç “Alabama”, però les seves vigoroses protestes per les obligacions dels neutrals van aconseguir evitar més llançaments. A més, va argumentar persistentment la responsabilitat del govern britànic pel dany estimat de 6.000.000 dòlars que va causar l'Alabama als vaixells mercants federals. Durant aquest llarg i fiscal període de relacions anglo-americanes, la conducta judiciosa i equilibrada d'Adams va millorar molt la reputació del seu país a l'estranger.
De 1871 a 1872, Adams va ser àrbitre nord-americà de la comissió internacional que es va reunir a Ginebra per resoldre les reclamacions “Alabama”. El seu nom és inseparable d’aquest treball primordial en la transmissió del concepte de dret mundial mitjançant l’arbitratge. Va editar Obres de John Adams (1850–56) i Memòries de John Quincy Adams (1874–77).
