Charles Sumner, (nascut el 6 de gener de 1811 a Boston, mort l'11 de març de 1874, Washington, DC), estadista dels Estats Units del període de la Guerra Civil nord-americana dedicat a la igualtat humana i a l'abolició de l'esclavitud.
Llicenciat a la Harvard Law School (1833), Sumner es va aixecar per moltes causes, incloses la reforma de presons, la pau mundial i les reformes educatives d’Horace Mann. No obstant, va ser el seu llarg servei com a senador nord-americà de Massachusetts (1852-74), però, va exercir la seva important influència en la història. Va atacar amargament el Compromís de 1850, que va intentar equilibrar les exigències del nord contra el Sud. El 19/20 de maig de 1856, va denunciar el "crim contra Kansas" (la llei de Kansas – Nebraska) com "en tots els aspectes una estafada" i va caracteritzar els seus autors, els senadors Andrew P. Butler i Stephen A. Douglas, com a mirmidons (seguidors) de l'esclavitud. Dos dies després el diputat Preston S. Brooks de Carolina del Sud va envair el senat, va titllar el discurs de llibertat sobre el seu estat i el seu oncle, el senador Butler, i després va batre greument Sumner amb un bastó. Sumner va trigar tres anys a recuperar-se de la pallissa.
Sumner va ser president del Comitè de Relacions Exteriors del Senat des de març de 1861 fins a març de 1871. Parentes relacions amb destacats anglesos com Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone i altres líders europeus, guanyats durant les seves diverses estades europees (1837–40) - li va permetre una comprensió i una influència inusuals en els assumptes internacionals. Va ajudar a preservar la pau entre Gran Bretanya i els Estats Units persuadint el president Lincoln que renunciés als comissaris confederats James M. Mason i John Slidell després de la seva captura a bord del "Trent" el novembre de 1861.
Sumner es va oposar al president Lincoln i després al president. Andrew Johnson sobre la política de reconstrucció de la postguerra. Va prendre la posició que el Sud derrotat era una província conquerida fora de la protecció de la Constitució i que els estats confederats haurien de garantir garanties constitucionals d’igual dret de vot als negres abans que aquests estats fossin readmesos a la Unió.
El 1870 Sumner va ajudar a derrotar a Pres. Proposta d'Ulysses S. Grant per annexar Santo Domingo. Com a conseqüència, Grant va provocar la supressió de Sumner de la presidència del Comitè de Relacions Exteriors, un cop que gairebé va trencar Sumner.
En un moviment per la magnanimitat cap al sud derrotat, Sumner va introduir una resolució del Senat (1872) que preveia que els noms de les batalles entre conciutadans no es posessin als colors regimentals de l'exèrcit dels Estats Units. La reacció al seu estat d'origen fou immediata i amarga. El legislador de Massachusetts va censurar la resolució com "un insult a la lleial soldat de la nació" i com a "condemna sense qualificació de la gent del Commonwealth". Dos anys després, però, el legislador va rescindir la seva actuació. Poc després de rebre notícies que havia estat exonerada, Sumner va patir un atac de cor fatal.
