Precipitació química, formació d'una substància sòlida separable a partir d'una solució, ja sigui convertint la substància en una forma insoluble o canviant la composició del dissolvent per disminuir la solubilitat de la substància en ella. La distinció entre precipitació i cristal·lització rau en gran mesura si es fa èmfasi en el procés pel qual es redueix la solubilitat o en el que s’organitza l’estructura de la substància sòlida.
anàlisi químic: Precipitació selectiva
En alguns casos, es poden utilitzar precipitacions selectives per eliminar les interferències d’una barreja. A la solució s’afegeix un reactiu químic,
Sovint s’utilitza la precipitació per eliminar ions metàl·lics de solucions aquoses: els ions de plata presents en una solució d’una sal soluble, com el nitrat de plata, es precipiten mitjançant l’addició d’ions de clorur, proporcionats, per exemple, per una solució de clorur de sodi; els ions clorur i els ions de plata es combinen per formar clorur d’argent, un compost que no és soluble en aigua. De la mateixa manera, els ions de bari són precipitats per ions sulfat i el calci per oxalat; S'han desenvolupat esquemes per a l'anàlisi de barreges d'ions metàl·lics mitjançant l'aplicació successiva de reactius que precipiten ions específics o grups d'ions relacionats (vegeu anàlisi química qualitativa).
En molts casos és possible seleccionar les condicions en què una substància precipita de forma altament pura i fàcilment separable. L’aïllament d’aquests precipitats i la determinació dels seus pesos constitueixen mètodes precisos per determinar les quantitats de diversos compostos. (Vegeu anàlisi gravimètric.)
En els intents de precipitar una sola substància d’una solució que conté diversos components, sovint s’incorporen als cristalls components constituents no desitjats, reduint la seva puresa i deteriorant la precisió de l’anàlisi. Aquesta contaminació es pot reduir realitzant les operacions amb solucions diluïdes i afegint l'agent precipitant lentament; una tècnica efectiva és la que es diu precipitació homogènia, en la qual l’agent precipitant es sintetitza en la solució en lloc d’afegir-se mecànicament. En casos difícils pot ser necessari aïllar un precipitat impur, redissoldre'l i reprecipitar-lo; la majoria de les substàncies interferides s'eliminen en la solució original i la segona precipitació es realitza en absència.
