El Greco, amb el nom de Doménikos Theotokópoulos, (nascut el 1541, Candia [Iráklion], Creta, va morir el 7 d'abril de 1614, Toledo, Espanya), mestre de la pintura espanyola, l'estil dramàtic i expressionista altament individual del qual va topar amb el desconcert dels seus contemporanis però va obtenir una nova apreciació al segle XX. També va treballar com a escultor i com a arquitecte.
Vida primerenca i obres
El Greco mai no va oblidar que era d’origen grec i solia signar les seves pintures amb lletres gregues amb el seu nom complet, Doménikos Theotokópoulos. Tot i això, és conegut generalment com El Greco ("el grec"), nom que va adquirir quan vivia a Itàlia, on el costum d'identificar un home mitjançant la designació d'un país o ciutat d'origen era una pràctica habitual. La curiosa forma de l’article (El), però, pot ser el dialecte venecià o molt probablement del castellà.
Com que Creta, la seva terra natal, era llavors una possessió veneciana i era un ciutadà venecià, va decidir anar a Venècia per estudiar. Es desconeix l'any exacte en què es va produir aquest fet; però l’especulació ha situat la data des del 1560, quan tenia 19 anys, fins al 1566. A Venècia va entrar a l’estudi de Titian, que era el pintor més gran del dia. El coneixement dels anys d'El Greco a Itàlia és limitat. Una carta del 16 de novembre de 1570, escrita per Giulio Clovio, un il·luminador al servei del cardenal Alessandro Farnese, va demanar allotjament al Palazzo Farnese per a "un jove de Candia, deixeble de Titian". El 8 de juliol de 1572, el pintor grec s'esmenta en una carta enviada des de Roma per un funcionari Farnès al mateix cardenal. Poc després, el 18 de setembre de 1572, "Dominico Greco" va pagar les seves deutes al gremi de Sant Lluc de Roma. Quin temps no es coneix el jove artista a Roma, perquè potser va tornar a Venècia, cap al 1575-76, abans de marxar cap a Espanya.
Les certes obres pintades per El Greco a Itàlia tenen un estil renaixentista venecià del segle XVI. No mostren cap efecte de la seva herència bizantina, excepte possiblement en les cares dels vells, per exemple, en el Crist que Guareix els Cecs. La col·locació de figures a l'espai profund i l'èmfasi en un entorn arquitectònic en estil alt renaixentista són especialment significatives en les seves primeres imatges, com ara Christ Cleansing the Temple. Les primeres proves dels extraordinaris regals d'El Greco com a retratista apareixen a Itàlia en un retrat de Giulio Clovio i Vincentio Anastagi.
