Claus Sluter, Claus també va escriure Claes o Klaas, (nascut al 1340, Haarlem ?, Holanda [ara als Països Baixos] - va augmentar entre el 24 de setembre de 1405 i el 30 de gener de 1406 a Dijon, Borgonya [ara a França]), influent mestre de l'escultura holandesa primerenca, que es va moure més enllà del gust dominant francès de l'època i cap a formes naturalistes i naturalistes altament individuals. Les obres de Claus Sluter confonen realisme amb espiritualitat i grandesa monumental. La seva influència fou àmplia entre pintors i escultors del nord del segle XV a Europa.
Nascut a mitjans del segle XIV, Sluter és conegut per les seves obres més que pels relats de la seva persona. Es creu que era el Claes de Slutere van Herlam (Haarlem) que figurava als registres del gremi de picapedrers a Brussel·les cap a 1379. Dels arxius duals se sap que va entrar en 1385 al servei de Felip II el negre. de Borgonya, que fou governant dels Països Baixos i regent de França en les darreres dècades del segle. Felip va fundar el monestir cartoixà de Champmol a Dijon el 1383 i va fer de la seva capella un mausoleu dinàstic adornat amb escultura de Sluter.
Tota l'escultura supervivent coneguda per Sluter va ser fundada per Felip. En el lloc de Champmol encara es troben dues composicions: les figures del pilar central que dividia el portal de la capella mostren el duc i la duquessa presentades pels seus sants patrons Joan Baptista i Catherine a la Verge i el Nen; el "pou de Moisès" del claustre consisteix en les restes d'un cap que havia estat muntat per un grup que mostrava el calvari de Crist. L’altra obra existent és la tomba pròpia del duc, que antigament es trobava a la capella de Champmol, però que ha estat rearmada al Museu de Belles Arts de Dijon.
Els arxius de Dijon proporcionen informació sobre les comissions escultòriques de Sluter. El 1389 va succeir a Jean de Marville com a escultor en cap del duc, i en aquest any va començar a tallar les escultures del portal, que havien estat planificades fins al 1386. Va substituir la marquesina central malmesa del portal i cap al 1391 havia completat les estàtues del Verge i Nen i els dos sants. Cap al 1393, l'estàtua de la duquessa va ser completada, i es suposa que l'estàtua del duc també va ser acabada per llavors. El 1395 va iniciar el grup del Calvari per al claustre i el 1396 va portar a Dijon el seu nebot Claus de Werve i escultors de Brussel·les per assistir en les seves nombroses comissions duques. La part arquitectònica de la tomba del duc s'havia completat cap al 1389, però només dues figures de dol de la composició escultòrica estaven llestes quan el duc va morir el 1404. El fill de Felip, el duc Joan el temible, es va contractar el 1404 per a la finalització de la tomba del seu pare. quatre anys, però el nebot de Sluter no el va acabar fins el 1410, i el va utilitzar com a model per a la pròpia tomba del duc Joan. (Moltes de les figures de dol al voltant de la base són còpies de l’obra de Sluter, tot i que el problema d’establir la seva contribució exacta és difícil perquè les dues tombes van ser desmuntades a la Revolució Francesa i restaurades àmpliament de 1818 a 1823).
Sluter, un innovador en l’art, va anar més enllà del gust predominant francès per figures gracienques, un moviment delicat i elegant i fluides caigudes de draperies. En la seva manipulació de masses, també va traspassar la preocupació amb volums expressius visibles a les escultures d’André Beauneveu, un eminent contemporani que va treballar per al germà de Felip, Jean, duc de Berry. La grandiositat de les formes de Sluter només es pot paral·lelitzar en la pintura flamenca (de van Eycks i Robert Campin) o en l’escultura italiana (de Jacopo della Quercia i Donatello) diverses dècades després.
El portal de la capella de Champmol ara està una mica malmès (falta el ceptre de la Mare de Déu, així com els àngels, un cop objecte de la mirada del nen, que contenen símbols de la Passió). Aquesta obra, tot i que iniciada per Marville, degué ser redissenyada per Sluter, que va fixar les figures fortament davant d’una arquitectura amb la qual semblen que no s’ajusten intencionadament, la porta esdevenint un rerefons per a la parella adoratora del duc Felip i la seva dona. Això transforma el disseny tradicional del portal en una forma pictòrica en què l’arquitectura s’ha convertit en un full, el marc d’un tríptic figurat. Projecció de marquesines i mènsules tallades amb figures, trams profunds i cortines giratòries ajuden al dinàmic naturalisme de Sluter. Aquest és un art massiu i pesat de formes dominantment equilibrades.
El "pou de Moisès" de sis cares, que ara mancava del seu coronament que formava el grup del Calvari, que feia que el conjunt fos un símbol de la "font de la vida", presenta sis profetes a mida que contenen llibres, volutes o tots dos. Les xifres, a partir de Moisès, passen en sentit antihorari a David, Jeremies, Zacària, Daniel i Isaïes. Moisès es va col·locar directament a sota de la cara de Crist, i la ubicació de Zacarías, pare de Joan Baptista, es trobava a la part posterior de Jesús, que convé ser un precursor. Zacarías mira amb tristesa mentre Daniel apunta vigorosament la seva profecia. A l'altre costat de Daniel, que serveix per equilibrar el temperament apassionat de Daniel, hi ha el tranquil reflex de Isaïes. Aquesta juxtaposició revela l’ús de Sluter d’equilibris naturalistes alternatius. El fragment de cap i tors de Crist del Calvari revelen una potència i una intensitat d’expressió frenada que transmet una grandiositat aclaparadora. El sofriment i la renúncia es barregen, resultat de la manera de teixir el front, tot i que la part inferior de la cara, estreta i emaciada, és tranquil·la i sense estrès muscular. El "pou de Moisès" va ser originalment pintat en diversos colors per Jean Malouel, pintor del duc, i daurat per Hermann de Colònia. Les figures de la composició dominen el marc arquitectònic, però també reforcen la sensació de suport que l'estructura proporciona a través de la seva amplitud de moviment.
La darrera obra conservada de Sluter, la tomba de Felip el negre, va ser per primer cop encarregada a Jean de Marville, que només és responsable de la galeria arcada a sota de la llosa sepulcral de marbre negre de Dinant. Quaranta figures, cadascuna d'uns 41 cm d'alçada i dissenyades o executades per Sluter, conformaven la processó de dol. No totes les figures segueixen en posició al sepulcre; tres es perden, tres es troben al Museu d’Art de Cleveland i un a una col·lecció privada francesa. Van servir de models per al nebot de Sluter Claus de Werve, Juan de la Huerta, i altres artistes per a tombes esculpides a França i fora de les seves fronteres. Sluter no va inventar la processó de dol ni va dissenyar el muntatge. Però va concebre les figures com a pleurants (plorants), de les quals no n’hi ha dos; alguns expressen obertament el seu dolor, d’altres contenen el seu dolor, però tots es vesteixen amb llana pesada, drapades de roba que de vegades ocasionen un cap i un rostre inclinat per transmetre un dol amagat. Espiritualista i naturalista en un sol, Sluter esmentava en l’escultura la consciència creixent d’una naturalesa individualitzada amb lleis descobertes i una grandiositat perdurable.
