Un desastre de Columbia, el trencament de l'òrbita del transbordador espacial nord-americà Columbia l'1 de febrer de 2003, que va reclamar la vida de tots els set astronautes a bord pocs minuts abans de desembarcar al Kennedy Space Center de Florida.
Columbia, que havia convertit el primer vol del programa llançadora a l’espai el 1981, es va aixecar per a la seva 28a missió, STS-107, el 16 de gener de 2003. STS-107 era un vol dedicat a diversos experiments que requeria un entorn de microgravitat. La tripulació comprenia el comandant Rick Husband; pilot William McCool; especialistes de la missió Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla i Laurel Clark; i especialista en càrrega útil Ilan Ramon, el primer astronauta israelià. Quan Columbia estava reintentant l'atmosfera terrestre, es va separar sobre Texas a les 9:00 am aproximadament Hora Estàndard de l'Est a una altitud de 60 km (40 milles), dutxant restes al sud-est de Texas i al sud de Louisiana. La desintegració de la nau va ser registrada per càmeres de televisió i radar de la Força Aèria dels Estats Units. Els seus components principals i les restes de la tripulació es van recuperar durant el mes següent.
A la destrucció de Columbia va succeir gairebé 17 anys la pèrdua de Challenger en un accident de llançament el 28 de gener de 1986. Irònicament, la causa de la catàstrofe de Columbia aviat es va determinar també relacionada amb els llançaments. Les pel·lícules van demostrar que un tros d’escuma aïllant es va desprendre del dipòsit de propel·lent extern i va colpejar la vora principal de l’ala esquerra aproximadament 81 segons després de l’aixecament. Els fragments d’escuma s’havien desprendit en les missions passades sense greus contratemps i, en el moment del llançament de Columbia, els enginyers de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) no creien que l’espuma tingués prou impuls per provocar danys importants. De fet, tal com s’ha demostrat en proves postaccidentals, l’escuma era capaç de perforar un gran forat a les rajoles reforçades d’aïllament de carboni i carboni que protegien el nas i la vora de la llançadora de la calor extrema de la reentrada atmosfèrica. Tot i que alguns enginyers havien volgut que les càmeres terrestres fessin fotos de la llançadora en òrbita per buscar danys, la sol·licitud no va arribar als funcionaris adequats.
Durant la reentrada atmosfèrica de Columbia, els gasos calents van penetrar a la secció de les rajoles danyades i van fondre elements estructurals importants de l'ala, que finalment es van ensorrar. Les dades del vehicle mostraven la pujada de les temperatures a les seccions de l'ala esquerra fins a les 8:52 del matí, tot i que la tripulació coneixia la seva situació durant potser només un minut més o menys abans de la ruptura del vehicle. La investigació posterior de la NASA i la junta independent d’accidents d’accidents de Columbia van posar al descobert diverses deficiències en la gestió, a més de la raó tècnica immediata (deficient control de fabricació de l’aïllament del dipòsit i altres defectes), que van permetre que es produís l’accident.
El resultat més palpable de l’accident va ser la posada a terra dels tres transbordadors restants (Discovery, Atlantis i Endeavour (l’últim construït per substituir Challenger)), fins que la NASA i els seus contractistes podrien desenvolupar mitjans per evitar accidents similars, que inclouen kits per a reparacions en òrbita.
L'assemblea de l'Estació Espacial Internacional (ISS) a l'òrbita terrestre es va suspendre després de l'accident de Columbia fins que es podrien reprendre els vols llançadora. Una investigació limitada a la ISS es va realitzar mitjançant les tripulacions rotatives de dues persones llançades a les naus espacials Soyuz russes. La llançadora no va tornar a l’espai fins a la missió STS-114, que es va llançar el 26 de juliol del 2005.
![El bo, el dolent i la lletja de Leone [1966]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/2/good-bad-ugly-film-leone-1966.jpg "El bo, el dolent i la lletja de Leone [1966]")
