Shanxi, romanització de Wade-Giles Shan-hsi, Shansi convencional, sheng (província) del nord de la Xina. De forma gairebé rectangular, Shanxi està delimitada per les províncies de Hebei a l'est, Henan al sud i sud-est, i Shaanxi a l'oest i per la regió autònoma de Mongòlia interior al nord. El nom Shanxi ("oest de les muntanyes", a l'oest de les muntanyes Taihang) dóna fe del terreny accidentat del territori. La ciutat i la capital de província més gran, Taiyuan, es troba al centre de la província.
Shanxi sempre ha ocupat una posició estratègica com a porta d’entrada a les fèrtils planes de Hebei i Henan. Des de l’antiguitat també ha servit com a amortidor entre la Xina i les estepes mongoles i de l’Àsia central. Una de les principals rutes per a expedicions militars i comercials, va ser una de les principals vies d’entrada del budisme a la Xina des de l’Índia. Avui és important per les seves vastes reserves de carbó i ferro, que constitueixen la base del pesat desenvolupament industrial. Àrea de 157.100 km quadrats. Pop. (2010) 35.712.111.
Terra
Relleu
Els dos terços de la província es compon d'un altiplà, una part de l'ampli altiplà de Loess de la Xina, que es troba a unes altes d'entre 1.000 i 1.800 metres d'altitud entre 3.300 i 5.900 peus. L'altiplà està delimitat pel massís del Mont Wutai i les muntanyes Heng al nord, les muntanyes Taihang a l'est i les muntanyes Lüliang a l'oest. Les muntanyes orientals medien entre 1.520 i 1.830 metres d'alçada i arriben a la seva màxima elevació a la muntanya Xiaowutai (2.882 metres), situada a la província de Hebei. El cim més alt de l'oest, el Mont Guandi, assoleix una elevació de 2.831 metres de 9.288 peus, mentre que les serres septentrionals estan coronades pel mont Wutai a 3.008 metres.
El Huang He (riu Groc) flueix per un congost de muntanya de nord a sud i forma la frontera occidental amb la província de Shaanxi. A Fenglingdu, el riu gira fortament cap a l'est i forma part de la frontera sud amb la província de Henan. La cantonada sud-oest de la província forma part de la regió alta que s'estén des de les províncies de Gansu fins a Henan i està coberta amb una capa de loess. La vall del riu Fen inclou una cadena de conques enllaçades i plenes de loess que creua l'altiplà de nord-est a sud-oest. La conca més gran de la vall és la conca de Taiyuan, de 160 quilòmetres de llarg. Al nord de Taiyuan hi ha tres conques separades, que són zones de conreu. Més al nord, la conca de Datong forma una característica separada.
Drenatge i sòls
A més del Huang He, diversos rius desguassen a l'est i al sud-est, tallant valls i barrancs a través de les serres de Taihang i Wutai, inclosos els Hutuo i els seus afluents. A l'oest, diversos rius tallen les muntanyes de Lüliang i desguassen a Huang He; El principal és el Fen, que flueix en direcció sud-oest per dos terços de la província. Les muntanyes del nord són drenades principalment pel Sanggan, que flueix cap al nord-est.
A les muntanyes, són freqüents diversos tipus de sòls boscosos de color marró clar i marró, amb varietats de pata-estepa que es troben a elevacions més elevades. Els sòls al·luvials de les parts centrals i meridionals de la província estan formats principalment per sòls marrons calcaris (portadors de calç) dipositats pel riu Fen. També hi ha dipòsits de loess i calç. Els materials orgànics naturals no són abundants i la salinitat és excessiva.
Clima
Shanxi té un clima semiàrid. La precipitació mitjana anual (majoritàriament en cas de pluja) oscil·la entre 400 a 650 mm (16 a 26 polzades), la quantitat menor al nord-oest, augmentant fins al total més elevat al sud-est. Entre el 70 i el 80 per cent de les precipitacions anuals es produeixen entre juny i setembre. Les temperatures oscil·len entre una mitjana de gener de 19 ° F (−7 ° C) i una mitjana de juliol de 24 ° C a Taiyuan fins a una mitjana de gener de 3 ° F (−16 ° C) i una mitjana de juliol de 22 ° C (72 ° F) a Datong. Les sequeres hivernals són habituals perquè l'altiplà està sotmès a tota la força del vent sec del nord-oest que bufa a l'hivern des de l'altiplà mongol. A l'estiu el monsó del sud-est (un vent que plou) és bloquejat per les muntanyes Taihang. Les pedres de mar són un perill natural comú, com també són freqüents les inundacions, especialment al llarg del curs del Fen.
Vida vegetal i animal
La distribució de vegetació depèn principalment de la direcció en què es troben les pistes de muntanya. Els vessants meridionals estan característicament coberts per espècies com roures, pins, espinacs i llagostes, que són més tolerants a les condicions més seques que els til·lers, avellanes, aurons i freixes que predominen als vessants més humits del nord. La província fa temps que es cultiva, i la vegetació natural de les restes consisteix principalment en arbustos i herbes.
A Shanxi s’han identificat més de 2.700 espècies vegetals, algunes d’elles actualment sota protecció estatal, i els boscos cobreixen una cinquena part de la superfície total de la província. Tot i això, queden pocs boscos naturals, tot i que hi ha pedaços aïllats als vessants orientats al nord. S'ha trobat un gran tram de bosc verge a la zona de les muntanyes Zhongtiao a l'extrem sud-oest de la província a prop de la frontera amb Henan. Els esforços en la repoblació a Shanxi han inclòs plantar arbres adjacents a algunes de les terres de conreu i als vessants de la muntanya.
La destrucció de la coberta forestal original a l'antiguitat va eliminar la majoria d'espècies animals. Entre els animals comuns hi ha llebres, senglars i faisans de coll. A més, diverses desenes d’espècies rares i en perill d’extinció sobreviuen a les zones restants de la coberta del bosc, incloses les faiganes orelles marrons (Crossoptilon mantchuricum), els cérvols sika (Cervus nippon) i les grues coronades de color vermell (Grus japonensis).
