Ciberespai, món amorf, suposadament "virtual" creat per enllaços entre ordinadors, dispositius habilitats per a Internet, servidors, encaminadors i altres components de la infraestructura d'Internet. Al contrari que a Internet mateixa, el ciberespai és el lloc produït per aquests enllaços. Existeix, en la perspectiva d’alguns, a part de qualsevol estat nació particular. El terme ciberespai va ser utilitzat per l’autor nord-americà canadenc William Gibson el 1982 en un relat publicat a la revista Omni i després al seu llibre Neuromancer. En aquesta novel·la de ciència-ficció, Gibson va descriure el ciberespai com la creació d'una xarxa informàtica en un món ple d'éssers artificialment intel·ligents.
A la cultura popular dels anys noranta, es va prendre com a terme el ciberespai per descriure la "ubicació" en què les persones interactuaven entre elles mentre utilitzaven Internet. Aquest és el lloc on es desenvolupen els jocs en línia, la terra de les sales de xat i la llar de les converses de missatgeria instantània. En aquest sentit, es pot dir que la ubicació dels jocs o la sala de xat mateix "existeix" al ciberespai. El ciberespai també s’ha convertit en un lloc important per a la discussió social i política, amb l’aparició popular a finals del segle XX i principis del segle XXI de taules i blocs de discussió basats en la web. Els blocs són normalment produïts per persones que inclouen la seva redacció personal i sovint ofereixen comentaris i enllaços a altres ubicacions del web que consideren d'interès. Amb l’aparició de programari de blocs, fins i tot aquelles persones que no coneixen la programació de programari per a la web poden crear el seu propi bloc. Així, es pot considerar que els blocs ofereixen una oportunitat de discussió pública en ciberespai que no està disponible al món fora de línia.
Al començament de l'evolució d'Internet, a mitjan anys noranta, molts usuaris van creure i van argumentar que el món del ciberespai havia d'estar lliure de les regulacions de qualsevol govern nacional. La declaració de la independència del ciberespai de John Perry Barlow va proposar que els governs nacionals no juguessin cap paper en el govern del ciberespai. Va argumentar que la comunitat existent al ciberespai crearia les seves pròpies regles i gestionaria els conflictes a part de les lleis i el poder judicial de qualsevol país en particular. Especialment important fou la protecció de la lliure expressió i l'intercanvi entre les personalitats "sense cos" del ciberespai. Aquesta perspectiva seria especialment rellevant si es pogués amagar la ubicació i la identitat físiques d’una persona que participa en una activitat “al ciberespai”.
No obstant això, des de l’aparició d’Internet, els governs nacionals i els seus analistes han demostrat la rellevància tant de les regulacions nacionals com dels acords internacionals sobre el caràcter del ciberespai. Els actors corporals del ciberespai han d’accedir a aquest altre regne a través de la seva forma corporal i, per tant, es veuen restringits per les lleis que regulen la seva ubicació física. El govern xinès manté controls estrictes sobre qui és capaç d’accedir a Internet i quin contingut hi ha disponible. El govern dels Estats Units limita algunes activitats en línia, com ara l’intercanvi de dades digitals, a través de la Digital Millennium Copyright Act i altra legislació. A més, els Estats Units van desenvolupar una estratègia per a la seguretat del ciberespai per prevenir i respondre als atacs a la infraestructura d’Internet. El control del ciberespai és important per tant no només per les accions dels participants, sinó perquè la infraestructura del ciberespai és fonamental per al funcionament de sistemes de seguretat nacionals i internacionals, xarxes comercials, serveis d'emergència, comunicacions bàsiques i altres activitats públiques i privades.. Com que els governs nacionals veuen possibles amenaces per a la seguretat dels seus ciutadans i per a l'estabilitat dels seus règims derivats del ciberespai, actuen per controlar l'accés i el contingut.
Organitzacions com la Electronic Frontier Foundation (EFF), de la qual Barlow era cofundador, s’han format amb la intenció de protegir l’ús del ciberespai com a ubicació per a l’intercanvi lliure de coneixement, idees, cultura i comunitat. Aquestes organitzacions persegueixen aquest objectiu mitjançant diverses activitats, incloent oposició a la legislació en conflicte amb l’ús lliure de la tecnologia, la iniciació de casos judicials per preservar els drets de les persones i campanyes publicitàries per informar i implicar el públic sobre qüestions de ciberespai i tecnologia..
