Dawn, satèl·lit nord-americà que va orbitar el gran asteroide Vesta i el nan nan planeta Ceres. Dawn es va llançar el 27 de setembre de 2007 i va passar al vol passat de Mart el 17 de febrer de 2009 per ajudar a remodelar la seva trajectòria cap al cinturó d'asteroides. Dawn va arribar a Vesta el 16 de juliol de 2011 i va orbitar a Vesta fins al 5 de setembre de 2012, quan va marxar cap a Ceres. Va arribar a Ceres el 6 de març de 2015. Vesta i Ceres exemplifiquen l'evolució planetària des de la primera història del sistema solar.
Dawn utilitza propulsió solar-elèctrica. Disposa de tres propulsors d’ions xènon basats en els del satèl·lit Deep Space 1 dels Estats Units i que produeixen contínuament 92 milions de millons de tones (0,021 lliures) d’empenta. Dawn utilitza l'electricitat generada a partir de les seves plaques solars per ionitzar el xenó. Els propulsors de xenó proporcionen l'embranzida de creuers per aconseguir la nau espacial des de la Terra fins a Ceres i Vesta, però s'utilitzaran propulsors d'hidrazina més potents per a la inserció i sortida orbital.
Els principals instruments de ciències són dues càmeres idèntiques de 1.024 × 1.024 píxels proporcionades per quatre agències i universitats alemanyes. Una roda de filtre pot passar llum blanca o seleccionar una de les set bandes de l’ultraviolat a l’infraroig proper. Una sèrie de proves d'imatge que utilitzen camps d'estrella com a objectius han demostrat que les càmeres funcionen tal i com estava previst.
L'espectròmetre de cartografia visible i infrarroig, proporcionat per l'Institut Nacional d'Astrofísica italià, es basa en un instrument anterior que es troba a bord del satèl·lit Rosetta de l'Agència Espacial Europea. Aquest espectròmetre analitza minerals i altres productes químics basats en el que absorbeixen de la llum solar incident. L’espectròmetre raig gamma / neutrons desenvolupat pel laboratori nacional Los Alamos nord-americà també analitza la química superficial mesurant la radiació del Sol que s’escampa cap a l’espai. En particular, mesura abundàncies d’oxigen, silici, ferro, titani, magnesi, alumini i calci, tot clau per al maquillatge dels cossos planetaris, i d’elements oligènics com l’urani i el potassi.
Les mesures de l'òrbita de Dawn van confirmar que, a diferència d'altres asteroides, Vesta és un protoplaneta, és a dir, un cos que no és només una roca gegant, sinó que té una estructura interna i que hauria format un planeta. Vesta té un nucli de ferro entre 214 i 226 km (133 i 140 milles) de banda. Les càmeres de Dawn mostraven diversos llargs conjunts de fossa, una de les quals, Divalia Fossa, s'estén més de la meitat del camí per l'equador de l'asteroide, així com diversos cràters d'impacte de grans dimensions, tres dels quals, Marcia, Calpurnia i Minucia, formen un acord semblant a la neu. Les mesures espectrals de la superfície de l’asteroide van confirmar la teoria que Vesta és l’origen dels meteorits howardita-eucrite-diogenita (HED) trobats a la Terra.
En la seva aproximació a Ceres, Dawn va observar dues taques molt brillants al planeta nan. S'ha especulat que poden ser sals altament reflectants que van ser excavades per un impacte.
