Dithiram, cançó coral en honor del déu del vi Dionís. La forma era coneguda des del segle VII aC a Grècia, on els banquets van cantar una lírica improvisada sota el lideratge d'un home que, segons el poeta Archilochus, va ser "afectat per l'atordor del vi". Es contrastava amb la paja més sòbria, cantada en honor a Apol·lo. L’etimologia de la paraula és incerta, tot i que, com altres paraules que acaben en amb, sembla ser d’origen prehel·lènic.
El ditimram va començar a assolir una distinció literària cap al 600 aC, quan, segons l’historiador grec Heròdot, el poeta Arion va compondre obres d’aquest tipus, anomenades gènere, i les va presentar formalment a Corint. En les darreres dècades del segle VI aC a Atenes, durant la tirania de Peisistratus, el poeta Lasus d'Hermione va ser oficialment introduït a la Gran Dionísia una competició dithirambica. Dithirambs també es van representar en altres festivals. El rendiment de dithirambs va ser grandiós i espectacular: després d’un pròleg parlat pel líder del grup, dos cors en roba cara –un de 50 homes i l’altre de 50 nois– van cantar i van actuar danses de cercles al voltant de l’altar de Dionís. Auloi (instruments de vent amb canyes dobles) proporcionava l’acompanyament instrumental.
La gran època del ditirambe fou també el període de la floreixença de la lírica coral grega en general. Simonides, Pindar i Bacilides van composar-los tots. Poc se sap dels dithirambs de Simonides, a qui un epigrama hel·lenístic va acreditar amb 56 victòries, però els descobriments de papirs van subministrar dos dígrafes completes de Bacil·lides juntament amb fragments considerables de l'obra de Pindar. L'oda 18 de Bacchylides és inusual perquè inclou un diàleg entre un cor i un solista. Al mateix temps, els estudiosos van associar l'estructura dramàtica i mimètica d'aquesta oda amb la famosa afirmació d'Aristòtil en la Poètica que la tragèdia es va originar en la improvisació per part dels líders del ditiram. Tanmateix, molts erudits contemporanis veuen l’ús del diàleg per al poema per un interès dramàtic com un signe de la rendició del ditiramba als mètodes més vius de la tragèdia.
Des de prop de 450 aC, poetes diterrambics com Timoteu, Melanippides, Cinesias i Fililoxen van emprar dispositius cada vegada més sorprenents del llenguatge i de la música fins que per a antics crítics literaris dithirambics van adquirir les connotacions de "tèrgides" i "bombàstiques". Els veritables ditrambs són poc freqüents en la poesia moderna, tot i que es pot dir que la "Festa de Alexander" de John Dryden (1697) té una semblança coincidental amb la forma. Els poetes del Pléiade francès (anunci del segle XVI) van utilitzar el terme per descriure part de la seva poesia, com va fer el metge i poeta italià Francesco Redi per la seva "Bacco in Toscana" (1685; "Bacchus (Dionís a Toscana)".
El terme també pot referir-se a qualsevol poema d'una tensió irregular inspirada, o a una declaració o escrit amb un estil apassionat exaltat, generalment en elogi d'un tema particular. Entre els exemples moderns destaquen les Dithirambs de Dionís de Friedrich Nietzsche (1891) i el "Alcyone" de Gabriele d'Annunzio (1904).
