La libèl·lula, (subordena Anisoptera), també anomenada darner, la fletxa del diable o l’agulla de darning del diable, qualsevol dels grups d’aproximadament 3.000 espècies d’insectes depredadors aeris que es troben més sovint a prop d’hàbitats d’aigua dolça arreu del món. Les dames (subordres Zygoptera) de vegades també es diuen libèl·lules, ja que ambdues són odonades (ordre Odonata).
Característiques diferenciadores i comportament del vol
Les espècies de libèl·lules (Anisoptera) es caracteritzen per cossos llargs amb dos parells estrets d’ales membranoses intrínsecament venades que, tot i que són generalment transparents, poden tenir marques de colors. A diferència de les barraques, els parells d'ales del davant i del darrere tenen una forma diferent. A més, les libèl·lules descansen amb les ales repartides horitzontalment, en lloc de mantenir-se verticalment les unes contra les altres (a excepció d’una família molt petita, Epiophlebiidae). Les libèl·lules tenen un poder més fort i generalment són volants molt més forts que les dames. El skimmer del planeta (o planeador errant, Pantala flavescens), una libèl·lula migratòria, per exemple, fa un viatge multigeneracional anual d’uns 18.000 km (unes 11.200 milles); per completar la migració, els skimmers globals volen més de 6.000 km (una de les migracions més llunyanes de totes les espècies d’insectes). Les libèl·lules també tenen uns grans ulls voluminosos que ocupen la major part del cap, donant a alguns un camp de visió que s’acosta als 360 graus.
Els adults alats tenen un color divers en una varietat de tons que van des del metall fins al pastel. En comparació amb altres insectes, són grans, i alguns tenen pans d’ales de fins a 16 cm. Fins i tot les espècies més petites tenen al voltant de 20 mm. A més de ser voladors extremadament àgils, també es troben entre els insectes més ràpids. Els músculs de l'ala de la libèl·lula han d'estar càlids per funcionar de manera òptima i, per tant, si és fresc, l'insecte sol involucrar-se a l'ala i donar voltes al sol per generar calor abans de prendre el vol. La velocitat i l’agilitat de la libèl·lula contribueixen a ser un dels depredadors aeris més efectius. Els insectes voladors petits són la tarifa habitual, però algunes libèl·lules consumeixen regularment preses que són el 60 per cent del seu propi pes.
Cicle de vida i reproducció
Les libèl·lules joves, anomenades larves o de vegades nimfes o nàiades, són aquàtiques i són depredadors tan dedicats sota l’aigua com els adults que hi ha a l’aire. Les larves sense ales funcionalment solen ser maco o tenyides, coincidents amb els sediments o plantes aquàtiques on viuen. Tenen uns ulls voluminosos semblants als adults, però posseeixen una formidable estructura anatòmica no present en l’adult. Anomenada "màscara", és la fusió del tercer parell de bocines de la larva. De forma desproporcionada, la màscara es plega tant pel cap com pel tòrax quan no s’utilitza. Al final de la màscara, hi ha un conjunt de pinzadors de fanglike que s’utilitzen per capturar preses com ara cucs, crustacis, mosquetons i peixos petits. Diferents espècies de larves de libèl·lules es poden descriure com espargadores, madriguers, amagatalls o tàperes. La seva forma, metabolisme i respiració difereixen concordantment amb el microhabitat que ocupen.
Les larves s’arrosseguen pels ous posats dins o prop d’aigua. Algunes espècies posen els ous dins del teixit vegetal, altres uneixen els ous a substrats a la superfície de l'aigua o sobre ella i d'altres poden deixar caure o rentar els ous del abdomen a l'aigua. Les larves absorbeixen oxigen de l’aigua mitjançant brànquies dins del recte. L’abdomen atrau aigua i la torna a bombar per l’anus. D’aquesta manera es pot expulsar l’aigua amb força, provocant una propulsió de raig com a mitjà d’escapament. Els residus sòlids també són expulsats d'aquesta manera. A mesura que la larva va creixent, es va multiplicant, les seves ales futures es van fer paleses aproximadament a la meitat del desenvolupament del larva. Aquestes beines d’ala s’amplien ràpidament amb cada muda successiva. Finalment, la larva s’arrossega fora de l’aigua (sovint a la nit) i es molesta una última vegada, emergint com a adult i deixant enrere una pell fosca (exuvia).
Les libèl·lules, com les dames laterals, presenten una postura d’aparellament única a l’Odonata. El mascle i la femella es contrauen a la posició de "roda" abans de la transferència de l'espermatozoide. Abans i després de l’aparellament, les libèl·lules sovint volen en tàndem, amb el mascle remolcant la femella durant el vol utilitzant fermalls a la punta del seu abdomen per agafar la part posterior del cap. Les parelles d'algunes espècies poden romandre en conjunt mentre la femella pon els seus ous.
