El sondeig electrònic, l’acte d’interceptar electrònicament converses sense el coneixement ni el consentiment d’almenys un dels participants. Històricament, la forma més comuna de ràpel electrònic ha estat el cablejat, que supervisa les comunicacions telefòniques i telegràfiques. Està legalment prohibit a pràcticament totes les jurisdiccions amb finalitats comercials o privades.
Una gran controvèrsia ha evolucionat sobre l'ús d'aquesta tècnica per detectar un delicte o per reunir proves per a un procés penal. Els opositors afirmen que el legítim interès governamental de la reducció del delicte no supera el gran potencial de violació de garanties constitucionals o fonamentals de ciutadania, com la privadesa individual i la llibertat de cerques i confiscacions no raonables.
Les activitats de cablejat es remunten als inicis de la comunicació telegràfica. Als Estats Units, els estatuts estatals que prohibien la intercepció de missatges es van promulgar fins al 1862. El toc de línies telefòniques va començar a la dècada de 1890 i va ser aprovat per a funcionaris de policia al cas de la Suprema Cort d'Olmstead v. Estats Units (1928). Les autoritats d’investigació federals continuen implicant-se en el filmetratge, tot i que el 1934 el Congrés va adoptar restriccions que limitaven greument l’ús de material interceptat com a proves admissibles en procediments judicials. A la dècada dels seixanta i setanta, la Cort Suprema va intentar protegir els individus de "cerques i confiscacions injustificades" mitjançant la circumscripció de la persecució basada en la vigilància electrònica. Alguns estats nord-americans prohibeixen la presa de cables completament, mentre que altres autoritzen el seu ús segons una ordre judicial vàlida. Amb l’adopció de la Llei de control del crim de 1968, el Congrés va autoritzar l’ús de la vigilància electrònica per a diversos crims greus, sotmesos a un estricte control judicial.
A Anglaterra, el permís per emprar un cable de fil només es concedeix en casos d'infraccions greus quan és probable que les intercepcions derivin en una condemna i que hagin fallat altres mètodes d'investigació. En la majoria de les altres jurisdiccions, la connexió telefònica està autoritzada en circumstàncies prescrites a petició de funcionaris judicials, fiscals o de policia. Normalment es requereix una ordre judicial, però en alguns països, com Dinamarca i Suècia, es reconeixen excepcions en casos urgents.
Els estàndards vagament típics que regulen l’ús del cablejat també han suscitat controvèrsia respecte a altres dispositius d’escolta. Els transistors, microcircuits i làser, tots els productes de la tecnologia espacial, han revolucionat l'art del dibuix electrònic. Un grup de les noves eines d’investigació pren la forma d’un canó de raigs que transmeten ones de ràdio o raigs làser. El raig està dirigit a l’objecte de la investigació des de centenars de peus de distància i pot imperceptiblement recollir una conversa i tornar-la a l’oient. La potència necessària per transmetre un feix làser per portar veus a molts quilòmetres és extremadament petita, i un raig làser és més difícil de detectar que els senyals de ràdio.
El dispositiu d’escolta més eficient i menys costós és un transmissor de ràdio format per microcircuits integrats. Es poden fabricar cent microcircuits típics en una peça de material més petita i més fina que un segell. Un transmissor tan construït pot ocultar-se en una carta de joc o darrere d'un fons de pantalla.
