Al segle XVI, el gran ducat de Finlàndia va adquirir un escut propi. El seu escut vermell portava un lleó desenfrenat amb un braç humà blindat que sostenia una espasa; es van escampar roses blanques pel camp. Quan Finlàndia va passar del domini suec al rus el 1809, va perdre gran part de la seva autonomia. El poble finès, per tant, va crear símbols locals per recordar-se la seva pròpia llengua, cultura i història. Molts van volar banderes utilitzant el vermell, groc i blanc derivats de l'escut d'armes. Un autor destacat, Zacharias Topelius, a l'estiu de 1862 va proposar una nova bandera, que es va mostrar popular. Tenia un fons blanc per a les neus de Finlàndia i blau pels seus llacs. El blau es representava en forma de creu escandinava (també anomenada creu nòrdica). Quan Finlàndia va assolir la seva independència després de la Revolució russa de 1917, es va debatre sobre la millor bandera oficial del nou país. Al principi l'escut d'armes va esdevenir la base de la bandera: un camp vermell amb un lleó d'or i blanc i roses blanques. Al mar es va reconèixer una bandera de vermell amb una creu de groc, vorejada de blau i blanc. Al final, però, el sentiment nacional va donar suport a la bandera blanca de Topelius amb creu blava, adoptada oficialment el 29 de maig de 1918, i posteriorment sotmesa a modificacions només a l'ombra del blau, més recentment l'1 de gener de 1995.
