Formació volant, dos o més avions viatjant i maniobrant junts de manera disciplinada, sincronitzada, predeterminada. En una formació estreta, com es sol veure en un saló aeri, els avions poden volar a menys de tres metres (un metre) de distància i han de moure's en total harmonia, com si estiguessin units entre si.
Vol de formació desenvolupat a la Primera Guerra Mundial, quan un avió de caça va escorcollar avions de reconeixement sobre el territori enemic. Els esquadrons de caça aviat van descobrir que lluitar per parelles reduïen les seves pèrdues i augmentaven les seves victòries. Cap al 1918, la unitat de combats més petita eren dos avions que volaven en formació. Els líders de vols alemanys, com Oswald Boelcke, Max Immelmann i Manfred von Richthofen ("el Baró Roig"), van fer complir les regles de la formació de vol estrictament.
Entre la Guerra Mundial i la Segona Guerra Mundial, els pilots militars van continuar experimentant amb diferents formacions, distàncies i posicions. Quan fa mal temps, a prop d’un aeroport o mentre feien espectacles aeris, van volar més a prop. Quan van a través d'un país a la recerca de l'enemic o en situacions que poden requerir girs bruscos i bruscos que augmenten el risc de col·lisió, es van separar més en una formació coneguda com a "propagació del combat". Mentre que els avions en formacions pròximes poden tenir un metre més o menys, en una formació de propagació del combat, els moderns combatents de motors-jet poden estar a uns centenars de metres de distància.
Tota la navegació, transmissions de ràdio i decisions tàctiques són preses pel líder del vol, que és normalment el pilot amb més experiència. Els altres pilots d'una formació es coneixen com a homes d'ales i és responsabilitat seguir el líder i mantenir una posició constant respecte a l'aeronau de plom. Això s’anomena “manteniment de la posició”. Qualsevol canvi de posició relativa entre els avions es considera moviment dels homes d’ala.
En el cas d’un home d’ala únic, el seu objectiu és mantenir constant la seva distància respecte al líder escollint dues característiques de l’aeronau principal i mantenint-les alineades de la mateixa manera des del seu punt de vista. Qualsevol canvi en l'alineació d'aquestes dues característiques indica que la seva posició relativa al líder ha canviat. En formacions més grans, els altres homes d'ala mantenen la posició de l'avió davant o al seu costat o miren per l'avió de plom i mantenen la posició del líder.
Com que volar a prop d’un altre avió pot ser extremadament perillós, es fomenta la disciplina, la pràctica, la previsibilitat i el seguiment estricte de les regles tant en entorns civils com militars. S'informen els vols perquè tots els pilots sàpiguen què esperar i, per tant, generalment ningú, tret del líder, necessita parlar a la ràdio. Els líders utilitzen senyals de mà, capgrossos, moviments d’avions o trucades de ràdio per alertar els seus homes d’ala sobre canvis d’actitud de vol, posicions de formació, separacions, reincorporacions i freqüències de ràdio.
La unitat de formació més petita s'anomena secció i està formada per un líder i un home d'ala. Dues seccions que volen juntes s’anomenen divisió. L’esquílon, amb tots els homes d’ales d’un costat i una mica per darrere del líder, és una formació popular. En la línia de fons o en la formació de parets, tots els plans són igualment endavant, en línia amb el líder. Una formació amb un nombre igual d'homes a banda i banda del líder es diu vic, o vee. Un avió que vola directament sota i darrere del líder es troba “en el camí” o en la posició de la ranura. La formació de diamants, amb un avió a la ranura i un a cada costat del líder, és una formació particularment popular. El dit quatre, amb quatre plans espaciats com els dits a la mà, un a un costat del líder i dos a l'altre costat, és una formació popular de combat.
Els pilots militars s’ensenyen a volar la formació a la primera hora de la seva formació i, excepte quan hi ha una escassetat d’avions per a la missió, sempre volen en grups de dos o més per a la seva seguretat i eficiència. Una secció o divisió arriba generalment en una formació estreta en un lloc d’aterratge, que permet a tots els avions aterrar en una fracció del temps que trigaria si arribessin per separat.
El vol de formació més avançat és l’aeròbica de formació, com la que volen els Blue Angels de la Marina dels Estats Units, els Thunderbirds de la Força Aèria dels Estats Units i molts equips civils d’espectacles aeris. L’aeròbica de formació requereix una àmplia formació, pràctica, enfocament i disciplina. La velocitat ràpida i l’alta acceleració (“forces g”) fan que la formació sigui difícil i físicament exigent.
