Gibraltar, territori britànic d'ultramar que ocupa una estreta península de la costa mediterrània sud d'Espanya, al nord-est de l'estret de Gibraltar, a la part est de la badia de Gibraltar (Badia d'Algesires), i directament al sud de la ciutat espanyola de La Línea. Té una longitud de 5 km de llarg i 1,2 km d'ample i està connectada a Espanya per un istme de sorra baix i de 1,6 km de longitud. El seu nom deriva de l’àrab: Jabal Ṭāriq (Mount Tarik), en honor a Ṭāriq ibn Ziyād, que va capturar la península el 711. Gibraltar és una base naval fortament fortificada i britànica que custodia l’estret de Gibraltar, que és l’única entrada al Mar Mediterrani des de l’oceà Atlàntic. Des del segle XVIII, Gibraltar ha estat un símbol de la força naval britànica, i és conegut com a "roca" en aquest context.
Amb l’obertura del canal de Suez el 1869, Gibraltar va augmentar la seva importància estratègica i es va millorar molt la seva posició com a port de subministrament. Des de la Segona Guerra Mundial, la guarnició militar i el dic naval han continuat sent una part important de l’economia de Gibraltar i les operacions navals de l’Organització del Tractat de l’Atlàntic Nord (OTAN) solen utilitzar les instal·lacions portuàries.
La Penya de Gibraltar és considerada un dels dos pilars d’Hèracles (Hèrcules); l’altre ha estat identificat com un dels dos cims del nord d’Àfrica: el mont Hacho, a prop de la ciutat de Ceuta (l’exclau espanyol a la costa marroquina), o Jebel Moussa (Musa), al Marroc. Els Pilars —que, segons Homer, es van crear quan Heracles va trencar la muntanya que havia connectat Àfrica i Europa— van definir els límits de navegació occidental per a l’antic món mediterrani. Àrea de 5,8 km quadrats. Pop. (2007 est.) 29.257.
Terra
La península consisteix en una cresta de pedra calcària i esquistosa (la Roca), que s’eleva bruscament des de l’istme fins a 421 metres (4280 metres) a Rock Gun, el cim més septentrional. El seu punt més alt, 426 metres, es troba a prop del seu extrem sud. La roca s'estén al mar a Great Europa Point, davant de Ceuta. Des del mar Mediterrani, Gibraltar apareix com un seguit de penya-segats inaccessibles, davant del mar a la costa est de la península. El vessant de la Roca és més gradual en el seu costat occidental i està ocupat per una capa de cases que s’estenen uns 90 metres sobre els antics murs defensius. Més amunt, els penya-segats de pedra calcària gairebé aïllen la roca superior, que està coberta amb un embull d’arbres salvatges.
Gibraltar no té brolladors ni rius. S'ha recopilat una zona de pistes de sorra per sobre de les badies catalanes i arenoses per proporcionar una zona de captació de pluges, que abans era l'única font d'aigua potable de Gibraltar. L’aigua es va emmagatzemar en diversos tancs que s’explotaven a la Roca. L’aigua de la pluja es barrejava amb l’aigua bombada dels pous de l’istme o destil·lada des del mar. La captació va deixar d’utilitzar-se com a font d’aigua potable a la dècada dels 90, quan es va ampliar una planta de dessalinització construïda als anys 80, però encara es fa servir com a dipòsit de servei. Gibraltar té estius càlids, humits i gairebé sense pluges; hiverns suaus durant els quals hi sol haver pluja adequada; i estacions de transició càlides, moderadament plujoses. El territori està sotmès a forts vents de pasqua.
A Gibraltar hi ha més de 500 espècies de petites plantes florals. El candytuft de Gibraltar és una flor originària només de la Penya. Oliveres i pins silvestres creixen a la Roca Superior. Els mamífers inclouen conills, guineus i macacos de Barbary (sovint identificats erròniament com a simis). Els macacos barbarencs han recorregut la roca durant centenars d'anys i són els únics micos salvatges d'Europa. Encara que lliures de vagar, generalment es veuen a la roca superior. Els macacos van ser protegits per l'exèrcit britànic a Gibraltar i, segons la llegenda, el domini britànic sobre la Roca cessarà quan aquests animals ja no hi siguin presents; la seva protecció és ara responsabilitat de la Societat d’Ornitologia i Història Natural de Gibraltar. Les aus migratòries són habituals i Gibraltar és la llar dels únics exemplars de perdiu de Barbary a Europa.
Gent
Al voltant de les quatre cinquenes parts de la població són gibraltares, que inclou els nascuts a Gibraltar abans de 1925 i els seus descendents, així com els cònjuges de Gibraltar. La resta són extraterrestres residents i les famílies del personal militar britànic. La majoria de gibraltaris són de genova, britànica, espanyola, maltesa i portuguesa. Els marroquins i els indis predominen entre els estrangers residents.
Al voltant de les quatre cinquenes parts dels gibraltaris són catòlics romans. El bisbat anglicà també abasta les comunitats del sud d'Europa, principalment a la Costa del Sol espanyola. La petita comunitat jueva té descendència sefardita. L’anglès és l’idioma oficial del govern i l’educació, tot i que la majoria dels gibraltars són bilingües en anglès i castellà, i molts parlen un dialecte anglès conegut com a Yanito (Llanito), que està influenciat pel castellà, el genovès i l’hebreu.
