Harem, àrab ḥarīm, als països musulmans, la part d'una casa destinada a les dones de la família. La paraula ḥarīmī s'utilitza col·lectivament per referir-se a les pròpies dones. Zanāna (de la paraula persa zan, "dona") és el terme que s'utilitza per a l'harem a l'Índia, andarūn (persa: "part interior" [d'una casa]) a l'Iran.
Encara que se sol associar en el pensament occidental amb pràctiques musulmanes, es coneix que hi ha hams existents en les civilitzacions pre-islàmiques de l'Orient Mitjà; allà l’harem servia de la cambra segura i privada de les dones que, tanmateix, van exercir diversos papers en la vida pública. Mahoma no va originar la idea de l’harem ni de la reclusió i la vela de les dones, però les va patrocinar i, allà on s’estengués l’islam, aquestes institucions hi anaven. La retirada virtual de les dones de la vida pública era més típica de l’harem islàmic que dels seus predecessors, tot i que en molts períodes de la història islàmica les dones de l’harem exercien diversos graus de poder polític.
A Assíria pre-islàmica, Pèrsia i Egipte, la majoria de les corts reials incloïen un harem, format per les dones i les concubines del governant, les seves dones assistents i els eunucs. Aquests rerecs reals van fer importants funcions polítiques, i també socials. Els governants sovint van afegir dones als seus harems com a mitjà de cimentar aliances polítiques. A mesura que les dones intentaven maniobrar-se a si mateixos i els seus fills en posicions de poder, l’harem es convertí en un terreny en què les faccions rivals lluitaven per l’ascendència a la pista. Com que aquestes dones eren normalment de famílies influents i poderoses, les intrigues d’harem sovint tenien repercussions àmplies, incloent, en alguns casos, la caiguda de les dinasties.
Els grans harems eren habituals a les llars riques dels països àrabs fins a les primeres dècades del segle XX. A les cases més riques, cada dona tenia el seu propi conjunt d’habitacions i servents; les dones de les llars menys riques tenien quarts menors i menys privacitat, però fins i tot les famílies àrabs més pobres proporcionaven uns quarts de vida separats per a homes i dones. A la segona meitat del segle XX, el sistema complet d’harem només existia entre els elements més conservadors de la societat àrab.
A la Turquia imperial, el sultà tenia un harem elaborat o seraglio (de l'italià serraglio, "recinte"), amb oficials disciplinaris i administratius, supervisats per la mare del sultà, el sultà vâlide. Després de 1926, quan la república turca va fer il·legal la poligàmia, la reclusió de les dones es va fer menys popular.
