Henry Bessemer, íntegrament Sir Henry Bessemer, (nascut el 19 de gener de 1813, Charlton, Hertfordshire, Anglaterra, va morir el 15 de març del 1898 a Londres), inventor i enginyer que va desenvolupar el primer procés per a fabricar acer de manera barata (1856) i va conduir al desenvolupament. del convertidor de Bessemer. Fou cavaller el 1879.
acer: acer de Bessemer
Henry Bessemer va fer possible la producció d'acer a granel el 1855, quan va obtenir patents britàniques per a una fabricació d'acer pneumàtica
Bessemer era fill d'un enginyer i tipfounder. Primer va mostrar una gran habilitat mecànica i potències inventives. Després de la invenció de segells mòbils per a actes de cites i altres documents governamentals i de la millora d'una màquina de compondre, es va dirigir a la fabricació de pols "d'or" a partir de llautó per a ús en pintures. La decoració florida de l'època va requerir grans quantitats de material, i el procés secret de Bessemer li va portar aviat una gran riquesa.
Va desenvolupar altres invents, especialment maquinària de trituració de canya de sucre de disseny avançat, però es va dedicar aviat a la metal·lúrgia. En el seu temps només hi havia dos materials de construcció a base de ferro: el ferro fós mitjançant el tractament del mineral de ferro amb el coke al forn de granja i el ferro forjat fet de ferro colat en forns primitius mitjançant el laboriós procés manual de "pudent" (agitant el ferro fos per eliminar el carboni i deixar rascades a les escòries). El ferro colat era excel·lent per a propòsits de càrrega, com ara columnes o passarel·les de pont, i per a peces de motor, però per a vigues i altres pistes, i particularment per a rails, només el ferro forjat era adequat. El budell va treure carboni, cosa que fa que el ferro fos es trenqui i produís un material que es podia enrotllar o forjar, però només en "flors" o grans grumolls de 100 a 200 lliures i que estava ple d'escòria. Les martelleres de vapor havien de forjar-se laboriosament les flors abans que es poguessin enrotllar a qualsevol longitud o forma útil. L’únic material conegut com a acer es fabricava afegint carboni a formes pures de ferro forjat, també mitjançant mètodes lents i discontinus; el material era dur, tenia una avantatge i s'utilitzava gairebé completament per a eines de tall.
Durant la guerra de Crimea, Bessemer va inventar una closca d’artilleria allargada que va ser rotada pels gasos en pols. Les autoritats franceses amb qui estava negociant, però, van assenyalar que el seu canó de ferro fos no seria prou fort per a aquest tipus de petxina. Amb això, va intentar produir una fosa més forta. En els seus experiments va descobrir que l'excés d'oxigen en els gasos calents del seu forn semblava haver tret el carboni dels porcs de ferro que s'estaven escalfant -tot i que el carboni s'elimina en un forn de pudor- deixant una pell de ferro pur. A continuació, Bessemer va comprovar que el bufar aire a través de la fosa fosa no només purificava el ferro, sinó que també s'escalfava, permetent abocar fàcilment el ferro purificat. Aquest efecte escalfador es produeix per la reacció de l’oxigen amb el carboni i el silici al ferro. Utilitzant aquestes noves tècniques, que més tard es coneixerà com el procés de Bessemer, aviat va poder produir grans lingots sense escòria, tan factibles com qualsevol flor de ferro forjat i molt més grans; va inventar el convertidor d'inclinació en el qual es podia abocar ferro forjat abans que es trenqués aire des de baix. Finalment, amb l'ajut d'un aliatge de ferro-manganès, desenvolupat en aquell moment per Robert Forester Mushet, Bessemer també va trobar com eliminar l'excés d'oxigen del ferro descarburitzat.
El seu anunci del procés el 1856 davant la British Association for the Advancement of Science a Cheltenham, Gloucestershire, va portar molts mestres de ferro a la seva porta i es van atorgar moltes llicències. Tanmateix, ben aviat es va fer evident que dos elements nocius per al ferro, el fòsfor i el sofre no van ser eliminats pel procés, o almenys no pel revestiment de foc del convertidor de Bessemer. No va ser fins al voltant del 1877 que el metal·lúrgic britànic Sidney Gilchrist Thomas va desenvolupar un revestiment que va eliminar el fòsfor i va fer possible l'ús de minerals fosfòrics del continent.
Bessemer, desconegut per ell, havia estat utilitzant ferro sense fòsfor, però els mestres del ferro no van tenir tanta sort. El seu ferro va ser perfectament satisfactori per al procés d’embassament, en què s’elimina el fòsfor perquè les temperatures són més baixes, però no es va poder utilitzar en el procés de Bessemer. Bessemer es va veure obligat a demanar les seves llicències i a trobar una font de ferro lliure de fòsfor al nord-oest d'Anglaterra; així va poder entrar pel mercat de l'acer pel seu compte. Un cop reconegut i resolt el problema del fòsfor, es va convertir en llicenciador de nou, i van aportar grans beneficis. Va quedar clar que “acer suau” –com es coneixia per distingir-lo dels acers de l’eina dura– podia ser més clara i fiable. s'utilitza en lloc de ferro forjat per a la placa del vaixell, les biguetes, la xapa, les varetes, filferro, reblons i altres articles. La invenció del procés obert (Siemens-Martin) a finals de la dècada de 1860 va superar finalment el del procés de Bessemer. Ara ha donat lloc, en gran mesura, a la fabricació d’acer d’oxigen, que és un nou desenvolupament i perfeccionament del procés Bessemer.
En els seus darrers anys -el procés no havia tingut un èxit clar fins als anys 70-, Bessemer va continuar inventant i descobrint. El forn solar que va construir no va ser més que una joguina d’èxit; va dissenyar i construir un telescopi astronòmic per a la seva diversió; i va desenvolupar un conjunt de màquines per polir diamants que van ajudar a restablir aquest comerç a Londres.
A part de la seva cavalleria, va rebre molts honors, com la beca de la Royal Society. Bessemer's An Autobiography (1905), amb un capítol final del seu fill, Henry Bessemer, és l'única biografia completa i la font de la majoria de material escrit sobre ell des de llavors.
