Tipus de societats de l’hemisferi occidental
Els europeus eren sedentaris, vivien en nacions i districtes amb fronteres diferenciades, confiant en una agricultura intensiva permanent per sostenir moltes persones en diverses activitats que vivien tant a les comunitats urbanes com a les rurals. Una de les grans seccions de la població indígena nord-americana, de fet la més nombrosa, amb seu a Mesoamèrica (centre i sud de Mèxic i Guatemala) i els Andes centrals, era també sedentària. De fet, aquests pobles i els europeus tendien a tenir més en comú entre ells que amb els altres indígenes de les Amèriques. Un altre tipus de pobles indígenes poden ser anomenats semisentenaris. Mancaven l’agricultura de llocs permanents i les fronteres fixes dels pobles sedentaris i aparentment eren molt menys nombroses, però tenien una agricultura canviant i importants poblaments, si es movien sovint. Es van trobar sobretot a zones boscoses relativament temperades. La tercera categoria que es pot establir és la dels pobles no consentaris, que tenien poca o cap agricultura i es desplaçaven anualment en petites bandes per un ampli territori, caça i trobada. Estaven localitzades principalment en zones que sota les tecnologies existents aleshores no eren propícies per a l’agricultura, especialment les planes i els boscos tropicals densos.
Pobles sedentaris
Els pobles sedentaris compartien amb els europeus no només una base agrícola i poblacions denses i força concentrades, sinó també estats territorials, governants hereditaris, religions estatals amb sacerdots, grups d’artesania especialitzats, classes socials incloent una noblesa diferenciada dels plebeus i regularitzats impostos o tributs. Entre alguns grups sedentaris, havien existit grans estructures polítiques —confederacions o imperis—, recopilant tributs i exercint comerç a llargues distàncies. El més famós d’aquests és l’imperi inca de la regió andina i el que sovint s’anomena imperi asteca a Mèxic (tot i que la paraula asteca era poc coneguda en aquell moment). Aquests imperis no eren nacions, sinó que tenien al centre un petit estat ètnic (o uns quants) que exercien domini sobre un gran nombre d’estats similars. Els estats subjectes van conservar la seva identitat ètnica, els seus propis governs i la seva forma de vida general malgrat el tribut al poder imperial. Van ser aquestes entitats subjectes les que van sobreviure a la conquesta i van servir de base de la presència europea. Tenien noms diferents en diferents llocs i, de fet, les seves estructures variaven, però eren prou a tot arreu com a petits principats, comtats o províncies europees per poder funcionar en un marc europeu.
Entre els pobles indígenes sedentaris, com en el sistema ibèric, la llar ostentava i treballava terres i pagava impostos. En ambdós casos, les dones eren d'alguna manera subordinades als homes. Però en ambdues cultures podien mantenir i legar béns personals i reals i dur a terme diversos tipus de transaccions econòmiques, conservant molts drets dins del matrimoni. En el tema de les aliances matrimonials, crucials per a l’organització d’ambdós tipus de societats, la dona i la seva propietat i rang eren tan importants com l’home i la seva.
Pobles semisesentaris
Entre els pobles semisentenaris, faltava gran part de l’estructura anterior. Sense unitats polítiques locals definides, governants forts ni mecanismes fiscals ben definits, no van oferir als europeus el mateix tipus de peu potencial. Mancaven classes socials, segons el sexe i l’edat per a les seves distincions socials primàries. Fins i tot les estructures domèstiques i familiars eren diferents. Els assentaments o pobles es van canviar amb el pas del temps, tant en la ubicació com en la pertinença; la unitat fortament definida era una llar que sovint contenia centenars de persones relacionades amb la sang i el matrimoni, encapçalades pel mascle gran, i els deures més definits de la societat eren interns de la llar.
Entre els pobles sedentaris, els homes feien la major part dels treballs agrícoles més pesats, amb l'ajuda només en els moments de màxima càrrega de treball de les dones, que es dedicaven principalment a processar i distribuir el producte, igual que a Europa. Entre els pobles semisentenaris, els homes caçaven principalment, només esborraven els camps per a les dones, que feien la major part del treball agrícola. La guerra es va desenvolupar molt entre els pobles sedentaris i els semisentaris, però els semisentaris eren més mòbils, podien protegir-se millor als boscos i altres ambients perillosos i tenien armes més efectives. Els seus aliments eren menys atractius per als europeus i, en tot cas, tenien menys excedent i eren menys en nombre. Van oferir als europeus menys incentius a envair i resistència més efectiva quan ho van fer.
Pobles no necessaris
Aquests pobles es van multiplicar de nou amb els plens no prescindibles. No hi havia cap botiga agrícola disponible per a un invasor, ni tampoc hi havia algú que es veiés obligat a fer treballs agrícoles després de la conquesta. La gent era extremadament poca i es repartia per un enorme territori, capaç de desplaçar-se a llargues distàncies a poca distància. El seu potencial militar era molt més gran que fins i tot dels pobles semisementaris. Amb tant poc al·licient perquè els europeus els sotmetin, tan pocs punts de contacte entre les seves societats, i tanta gran capacitat i voluntat per part dels pobles no necessaris de resistir la conquesta, els principals patrons entre els dos grups es van convertir en eludir i continuar. conflicte.
Els ibers
En molts casos, els espanyols i els portuguesos compartien les característiques d'altres pobles europeus. Tenien, però, algunes característiques especials com a habitants de la regió mediterrània i del sud-oest d’Europa.
Ciutats
A finals del segle XV, la major part d’Iberia es va consolidar en tres regnes (Portugal, Castella i Aragó), dels quals els dos últims es van unir mitjançant matrimoni reial. Però la societat mateixa era encara força provincial. L’entitat més important amb finalitats d’organització i afiliació era la ciutat i el gran territori adscrit a ella. Més persones es dedicaven a fer activitats agrícoles i pastorals que qualsevol altra cosa, però la societat estava centrada en la ciutat. Cada província es va centrar en una ciutat on no només es reunia la majoria de personal governamental, eclesiàstic, professional, comercial i artesà, sinó que hi residien fins i tot les famílies que controlaven les finques rurals més grans. L'ajuntament, o cabildo, va unir representants de les famílies més destacades de tota la província, que no es va dividir per la línia urbana i rural. Més aviat, va prevaler una forta solidaritat, amb menys èxit fluint cap a les vores, més èxit va tornar al centre. Les ciutats que els ibers van establir a les Amèriques tenien les mateixes característiques, convertint-se en el mitjà d’organitzar territoris enormes al voltant d’un assentament europeu.
