Hotel, edifici que ofereix allotjament, àpats i altres serveis al públic itinerant de forma comercial. Un motel compleix les mateixes funcions que un hotel, però en un format pensat per als viatgers que utilitzen automòbils.
Les fondes existeixen des de temps molt antics per servir comerciants i altres viatgers. A l'Imperi Romà, els hostals anomenats mansions es van situar al llarg del sistema de carreteres romanes per allotjar viatgers en negocis governamentals o comercials. El renaixement comercial de l’edat mitjana europea va estimular un creixement generalitzat d’hostals i hostals. Moltes d'aquestes eren explotades per confraries monàstiques per tal de garantir refugi als viatgers en regions perilloses; un exemple famós és l’hostal del Gran Pas de Sant Bernat dels Alps suïssos, fundat al segle X per sant Bernat de Montjoux i que continua essent operat per la comunitat de monjos agustins. A la Xina del segle XIII, Marco Polo va trobar un sistema extensiu de cases de relleus per proporcionar allotjaments als viatgers i estacions de servei per al servei postal mongol.
Les fondes d’operacions privades destinades principalment a l’ús dels comerciants eren generalitzades tant als països islàmics com a l’oest d’Europa durant l’edat mitjana posterior. La ràpida proliferació de viatges en vaixell escènic durant el segle XVIII va estimular encara més el desenvolupament de posades. Però va ser la Revolució Industrial del segle XIX que va estimular el major progrés en la indústria de manteniment, especialment a Anglaterra, les fondes del qual es van convertir en un estàndard per al món per la seva neteja i comoditat. Mentrestant, els hostalers nord-americans estaven establint un estàndard per a la mida; cap al 1800, les fondes dels Estats Units eren les més grans del món. La tendència nord-americana cap a grans dimensions va continuar al segle XX i finalment va ser adoptada per altres països.
L'hotel modern va ser en gran mesura el resultat de l'època del ferrocarril; Els viatges més ràpids van eliminar la necessitat de les posades que servien les antigues rutes d'autocar, i moltes d'aquestes es van veure obligades a abandonar els negocis com a resultat. D'altra banda, molts hotels nous i grans es van construir de manera rendible a prop de les estacions de ferrocarril. A mesura que els viatges per plaer es van anar fent cada cop més populars durant el segle XIX, es va construir una nova classe d’hotels turístics a molts països. Al llarg de la Riviera francesa i italiana, els hotels de la Riviera van ser construïts per atendre els rics turistes, que venien freqüentment durant tota la temporada d'estiu o d'hivern. Els hotels de luxe aviat van aparèixer a les ciutats; el 1889, el Savoy Hotel de Londres va establir un nou estàndard amb electricitat pròpia i una sèrie de serveis especials per a clients.
Una altra fita va ser l’obertura a Buffalo, Nova York, el 1908, de l’hotel Statler, el propietari del qual, Ellsworth Milton Statler, va introduir moltes novetats en serveis i comoditats en benefici de la gran i creixent classe de viatgers de negocis. A partir de Buffalo Statler va créixer la Statler Company, la primera gran operació en cadena de la restauració hotelera.
La Primera Guerra Mundial va ser seguida per un període de construcció hotelera tremenda, i els hotels també van augmentar de mida; l’Hotel Stevens (més tard el Conrad Hilton) de Chicago es va obrir amb 3.000 habitacions i va conservar el títol del més gran del món fins a finals dels anys 60, quan es va obrir l’hotel Rossiya a Moscou. Després de la Segona Guerra Mundial, molts hotels es van construir a l'aeroport o a prop dels principals aeroports.
El funcionament de les cadenes hoteleres es va convertir en una característica de l’hostaleria moderna, sobretot en les dècades posteriors a la Segona Guerra Mundial. Una operació en cadena, en la qual una empresa opera dos o més hotels, permet augmentar l'eficiència en àrees com la compra, vendes i reserves.
Les principals categories d'hotels són transitòries, turístiques i residencials. Els hotels es classifiquen com "principalment transitoris" quan almenys el 75 per cent dels seus hostes no són residents permanents. Els hostes d’un hotel transitori típic poden esperar una habitació amb bany privat, telèfon, ràdio i televisió, a més de serveis al client com servei de bugaderia, valet i neteja i premsa. Un establiment més gran sol tenir una cafeteria, un menjador, una sala de cocteleria o una discoteca i una botiga de regals o un taulell de tabac de premsa.
L'hotel del resort és una instal·lació de luxe que està destinada principalment als turistes i que normalment es troba a prop d'atraccions especials, com ara platges i costes marítimes, zones paisatgístiques o històriques, parcs d'esquí o balnearis. Tot i que alguns centres operen de forma estacional, la majoria ara intenten funcionar durant tot l'any. L'hotel residencial és bàsicament un edifici d'apartaments que ofereix servei de neteja, menjador i servei d'àpats. Els hotels residencials van des dels luxosos fins als preus moderats. Alguns hotels turístics operen en l'anomenat pla americà, en el qual s'inclou el cost dels àpats en el càrrec de l'habitació. D’altres operen segons el pla europeu, en què la tarifa només cobreix l’habitació i els hostes fan els seus propis arranjaments per als àpats. Els hotels transitoris funcionen generalment al pla europeu.
