La determinació de la política
L'administració establerta de l'Índia britànica va ser impressionant, encara que pesada. Però era essencialment estàtic; era una reparació de la maquinària del govern sense cap decisió sobre la seva direcció. Aquesta situació en un subcontinent no pot ser viable durant molt de temps.
Al començament del segle XIX es va produir un gran debat a Gran Bretanya sobre la naturalesa del govern a l'Índia. La companyia volia que l'Índia fos considerada com un camp d'explotació comercial britànica, amb l'empresa amb una mà i explotant amb l'altra. Això no va agradar a ningú, però a la pròpia empresa. Com a extensió d'això, es podria considerar el nou règim com un estat de llei i ordre o de policia, que ostentava l'anell mentre que els comerciants britànics en general comerciaven de manera rendible. Però això va ser assaltat des de diversos quarters. Hi va haver la demanda de Whig, que va dir per primera vegada Edmund Burke en la seva campanya contra Warren Hastings, que el govern indi havia de ser responsable del benestar dels governats. Això va ser reforçat pels evangèlics d'Anglaterra, tant anglicans com baptistes, que van afegir al genet que, com a governant, Gran Bretanya també era responsable del benestar espiritual i moral de l'Índia. Els evangèlics eren una força creixent, influent en el “establiment” britànic. El seu remei per a l'Índia, com a preparació per a la conversió, va ser l'educació anglesa. En això es van veure reforçats pel grup creixent d’utilitaris de lliurepensació (seguidors de Jeremy Bentham i John Stuart Mill), que van influir en el servei de l’empresa, que van voler utilitzar l’Índia com a laboratori per a les seves teories i que van pensar que la societat índia es podia transformar. per legislació. Finalment, hi havia racionalistes radicals que havien manllevat la doctrina dels drets humans de França i volien introduir-los a l’Índia, i a la part pràctica hi havia un cos de comerciants i fabricants britànics que veien a l’Índia tant un mercat com un teatre rendible de que va perseguir les restriccions del monopoli de la Companyia de l'Índia Oriental.
Algunes d’aquestes influències es van filtrar en l’ascendència conservadora, que va durar fins al 1830. El 1813 la Companyia de l’Índia Oriental va perdre el monopoli del comerç amb l’Índia i es va veure obligada a permetre l’entrada lliure de missioners. L’Índia britànica va ser declarada territori britànic i s’havia de reservar anualment diners per a la promoció de l’aprenentatge tant de l’est com de l’Oest. Però el veritable avenç es va produir amb el governador general del Lord William Bentinck (servit 1828-35) i amb el govern Whig que a partir del 1830 va portar a terme el gran projecte de llei de reforma.
Bentinck era un aristòcrata radical. Les seves reformes administratives van estar en consonància amb la teoria utilitària, però amb deferència a les condicions locals i en harmonia amb el seu propi sentit militar del comandament. A Bengala, el col·leccionista fou convertit en el veritable cap del seu districte mitjançant la incorporació de jutjat civil a la seva magistratura; també la va disciplinar la institució dels comissaris perquè el superintendés. El poder judicial es va revisar amb el mateix ull a una cadena d’autoritat.
Però, com a reformador social, Bentinck va fer una marca indeleble sobre el futur de l'Índia. Els consellers van rebre l’encàrrec d’efectivar economies per tal de mostrar un pressupost equilibrat en els debats de renovació de la carta. En fer-ho, va incorporar molt d'odi, però va poder donar els primers passos en la indianització dels serveis judicials superiors. A la seva arribada, Bentinck es va enfrontar a una agitació contra els suttes, la crema de vídues hindús a les pires funeràries dels seus marits. Al suprimir la pràctica, va haver de fer front als retrets tant dels hindús com dels europeus per motius d’interferència religiosa. Però també es va enfortir amb el suport del reformador hindú Ram Mohun Roy. En actuar així i en prohibir el sacrifici infantil a l'illa de Sagar i descoratjar l'infanticidi —una pràctica generalitzada entre els Rajputs—, Bentinck va establir el principi que el bé general no permetia violacions de la llei moral universal, encara que es fes en nom de la religió. El mateix principi s’aplicava a la supressió de l’assassinat i robatori ritual per part de bandes de thagi (matons) a l’Índia central en nom de la deessa Kali.
Bentinck també va substituir l'anglès pel persa com a llengua de registre del govern i dels tribunals superiors, i va declarar que el suport del govern es donaria principalment al cultiu de l'aprenentatge i la ciència occidentals a través del mitjà anglès. En aquesta va comptar amb el suport de Thomas Babington (més tard Lord) Macaulay.
Durant aquest període, els britànics de l'Índia es comprometien a promoure el benestar positiu de l'Índia en lloc de tan sols celebrar un anell per al comerç i l'explotació; introduir coneixements, ciències i idees occidentals al costat de l'Índia per a l'eventual absorció i adopció; i per a la promoció de la participació de l'Índia al govern amb vista a l'eventual autogovern indi. Va ser el canvi del concepte d’un estat successor mogol (la Companyia Bahadur) a la d’un domini autogovern occidentalitzat. En el primer cas, els britànics eren guardians d'una societat estacionària; en aquest darrer, fideïcomissaris en evolució.
S’hauria d’afegir una paraula sobre els estats indis. El seu lloc a l’Índia britànica va ser també objecte del gran debat sobre el futur de l’Índia. En general, es va mantenir l'argument per aïllar la subordinada i no es va produir cap gran canvi en el seu estat fins després de la revolta de 1857 (vegeu a continuació El motí i la gran revolta de 1857-59). Tanmateix, de les discussions va sortir el principi de facto de la primesa britànica, que cada cop es va suposar tot i que no es va proclamar obertament. L’únic canvi important abans de 1840 va ser la presa de Mysore el 1831 per motiu d’institucions administratives; no es va annexionar, però es va administrar en nom del raja durant els propers 50 anys.
La finalització del domini i l’expansió
Després de la liquidació de 1818, les úniques parts de l'Índia fora del control britànic eren una franja dels estats de l'Himàlaia al nord, les valls i les muntanyes d'Assam a l'est i un bloc de territori al nord-oest que cobreix la vall de l'Indus, el Punjab., i Caixmir. Al sud, Ceilan ja era ocupat pels britànics, però a l'est el regne budista de Myanmar (Birmània) es trobava a la vora del riu Irrawaddy.
Els estats de l’Himàlaia eren el Nepal dels Gurkhas, el Bhutan i el Sikkim. Nepal i Bhutan es van mantenir independentment independents durant tot el període britànic, tot i que ambdós es van convertir en protectorats britànics — Nepal el 1815 i Bhutan el 1866. Sikkim va quedar sota protecció britànica el 1890; abans havia cedit als britànics l'estació de la muntanya de Darjiling (Darjeeling). Els trams de vall i turons d’Assam van ser protegits per salvar-los de l’atac de Burmans de Myanmar. A partir del 1836, es va conrear la planta de te índia després del fracàs de les importades xineses i va iniciar així la gran indústria del te indi.
Al començament del segle XIX, els birmànics estaven en un estat agressiu, després de derrotar els tailandesos (1768) i sotmetre Arakan i estats de turons a banda i banda de les valls del riu. Els atacs a territori protegit britànic el 1824 van iniciar la Primera Guerra Anglo-Burmana (1824-26), que, tot i que es va gestionar erròniament, va portar a l'annexió britànica de les franges costaneres d'Arakan i Tenasserim el 1826. La Segona Guerra Anglo-Burmana (1852) va ser causada per disputes entre comerciants (comerç d’arrossos i fusta de teca) i el governador de Rangoon. El governador general, Lord Dalhousie (servit entre 1848 i 566), va intervenir, annexionant la província marítima de Pegu amb el port de Rangoon (actual Yangôn) en una campanya, aquesta vegada ben gestionada i econòmica. L’imperialisme comercial va ser el motiu d’aquesta campanya.
Al nord-oest, l’Índia britànica estava delimitada pel regne sikh de Ranjit Singh, que va afegir la Vall de Caixmir i Peshawar al seu estat el 1819. Més enllà hi havia confusió, amb la monarquia afganesa en dissolució i les seves terres repartides entre diversos caps i Sind (Sindh), controlada per un grup d’emirs, o caps. La indiferència britànica va canviar d'acció a la dècada de 1830, a causa de l'avanç de Rússia a l'Àsia central i del duel diplomàtic d'aquesta nació amb Lorde Palmerston sobre la seva influència a Turquia. L’Afganistan es va veure com un punt a partir del qual Rússia podria amenaçar l’Índia britànica o la Gran Bretanya podria fer vergonya. Lord Auckland (que va servir el 1836–42) va ser enviat com a governador general, encarregat de fer fora els russos, i a partir d'això va derivar la seva aventura afganesa i la primera guerra anglo-afganesa (1838-42). El mètode adoptat va ser restaurar el Shah Shojāʿ, el rei afgà exiliat, que aleshores vivia al Punjab, expulsant el governant de Kabul, Dūst Muadammad. Ranjit Singh va cooperar en l'empresa, però va evitar hàbilment qualsevol compromís militar i va deixar als britànics tota la càrrega. La ruta d'invasió va passar per Sind, a causa de l'ocupació sikh del Punjab.
El tractat dels emirs de 1832 amb els britànics va ser destrossat, i Sind va ser obligat a pagar els endarreriments en tribut a Shah Shojāʿ. Al principi, les coses van anar bé, amb les victòries i l’ocupació de Kabul el 1839. Però després es va descobrir que Shah Shojāʿ era massa impopular per governar el país sense ajuda; la força de restauració britànica es convertí així en un exèrcit ocupant d'estrangers (anatema per als afganesos amants de la llibertat) i es dedicava regularment a enderrocar revoltes esporàdiques tribals. Després de dos anys, una revolta general a la tardor de 1841 va desbordar i pràcticament aniquilar la guarnició britànica en retirada. Mentrestant, la amenaça russa de l'Europa de l'Est s'ha reduït. El successor d’Auckland, Lord Ellenborough (servit de 1842–44), va organitzar una breu reocupació i sac de Kabul mitjançant una marxa convergent de Kandahār al sud i Jalālābād a l'est i un retorn pel pas de Khyber. Així, l’honor es va satisfer i es va acabar de satisfer el fet de la derrota. Shah Shojāʿ va ser assassinat poc després. L’episodi va demostrar, a un preu elevat en termes de diners i de patiments humans, tant la facilitat amb què l’Afganistan podia ser víctima d’un exèrcit regular com la dificultat de retenir-lo. L'empresa, encara que estava concebuda com una assegurança contra l'imperialisme rus, es va convertir en una espècie de l'imperialisme mateix. L'economia es va unir amb l'esperit afganès per posar un límit a l'expansió britànica en aquesta direcció. (Veure guerres anglo-afganeses).
Després dels afganesos van venir Sind. Poc havien de dir-se dels propis emirs: un grup de caps afins que havien arribat al poder a finals del segle XVIII i que havien mantingut el país en situació de pobresa i estancament. Un tractat de 1832 va obrir el riu Indus al comerç, tret del pas de vaixells armats o botigues militars; al mateix temps, es va reconèixer la integritat de Sind. Així, la marxa d’Auckland a través de Sind fou una clara violació d’un tractat signat només set anys abans. Les molèsties al torn dels esdeveniments a l'Afganistan van produir una última ruptura. A càrrec de sentiments antipàtics dels emesos durant la primera guerra anglo-afganesa, Karachi, ocupada el 1839, va ser conservada. A continuació, es van presentar altres demandes; el resident moderat James Outram fou substituït pel general militant Sir Charles James Napier; i la resistència va ser provocada per ser aixafada a la batalla de Miani (1843). Sind es va annexionar a la presidència de Bombai; després de quatre anys de govern de Napier, la seva economia va ser ordenada per Sir Bartle Frere.
Hi va haver el gran estat sikh del Punjab, la creació d’una sola mà de Ranjit Singh. Arribant a una caporal local el 1792 als 12 anys, va ocupar Lahore el 1799 sota una subvenció de Zamān Shah, el rei afganès. Així, es podia presentar com a governant legítim, no només per al seu propi poble (els sikhs), sinó per a la majoria dels musulmans del Punjab. Des d'aquest inici va estendre els seus dominis cap al nord-oest fins als turons afganesos, incloent la regió de Caixmir i al sud-oest, més enllà de Multan, cap a la regió de Sind. El tractat d'Amritsar amb els britànics el 1809 va prohibir la seva expansió cap al sud-est; a més de dirigir l'expansionisme de Ranjit cap al nord-oest, va produir una admiració per les tropes de la companyia disciplinada, que van repel·lir frescament els equips suïcides de sikh akali quan van atacar els britànics a Amritsar. D’aquesta època data la formació del formidable exèrcit sikh amb les seves 40.000 infanteries disciplinades, 12.000 cavalleries i poderosa artilleria, així com un gran nombre d’oficials mercenaris estrangers. Es va acordar generalment que l'exèrcit sikh comparava favorablement l'eficàcia amb les forces de la companyia.
Ranjit Singh emprava hindús i musulmans a més de sikhs, però el seu règim era de fet un domini sikh basat en el suport hindú tàcit i l’absolència musulmana. Va utilitzar la major part dels ingressos per donar suport a l'exèrcit, cosa que va fer que el desenvolupament fos aparentment potent però retardat. Era un sistema altament personal, centrat en el mateix Ranjit. Per tant, la companyia no atacaria lleugerament, però tenia debilitats interiors darrere de la seva formidable façana. Aquestes debilitats van començar a exposar-se l'endemà de la mort de Ranjit el 1839; al cap de sis anys, l'estat estava a punt de dissoldre's. El desallotjament de l'exèrcit o l'aventura estrangera semblaven l'única manera perquè els sikhs afrontessin aquesta crisi. El primer és impossible, de llarg el Rani Jindan, regent pel príncep jove Dalip Singh, el ministre en cap, i el comandant en cap van acordar una decisió contra els britànics. La frontera es va creuar el desembre de 1845, i una forta i sagnant guerra va acabar en una victòria britànica a la batalla de Sobraon el febrer de 1846. Els britànics temien annexionar directament una regió plena d’antics soldats i volien retenir un estat tampó contra un possible atac. del nord-oest. Pel tractat de Lahore, van prendre el Caixmir i les seves dependències, amb la fèrtil zona de Jullundur (actual Jalandhar), van reduir l'exèrcit regular a 20.000 infanteria i 12.000 de cavalleria i van exigir una important indemnització en metàl·lic. Els britànics després van vendre Caixmir al cap hindú Gulab Singh de Jammu, que havia canviat de bàndol en el moment just. Així es van sembrar les llavors d'un crònic problema polític crònic per al subcontinent. (Vegeu Batalla de Fīrōz Shah; Guerres Sikh.)
Els nobles sikhs van xafar en les condicions de la pau i dos anys després, un alçament a Multan es va convertir en una revolta sikh nacional; el tribunal sikh era indefens. Una altra guerra breu i encara més sagnant, amb els sikhs aquesta vegada lluitant decididament, va acabar amb la seva rendició el març de 1849 i l’annexió britànica de l’estat.
En aquesta ocasió, l'annexió va resultar viable, potser per la tensió subjacent entre sikhs i musulmans. Els sikhs poden preferir els britànics que els musulmans. Els britànics van reprimir els sirdars, o líders sikhs, però van deixar la resta de la comunitat i la seva religió intacta.
Sigui quina sigui la raó, els sikhs es van relacionar amb els britànics durant el motí del 1857; els musulmans, però, no van poder oblidar la seva pèrdua de poder als sikhs. Hi havia poca explotació comercial de l’estat, i els sikhs van trobar feina a l’exèrcit. Lord Dalhousie va supervisar estretament l'administració mitjançant un agent similar, Sir John Lawrence. La parella va produir una nova administració model, establint el que es coneixia com l'escola Punjab. Es va destacar per un fort lideratge personal, decisions presencials, mètodes de braç fort, imparcialitat entre les comunitats i desenvolupament de materials, inclòs el reg. Un canal, una carretera o un pont van ser les delícies de l’oficial Punjabi. El conreador era preferit pel sirdar; el paisà era preferit pel poble. El sistema Punjab era fort i eficient, creant prosperitat, però mai no va reconciliar les dues principals comunitats confessionals ni les va soldar a la unitat.
El regnat de Lord Dalhousie és sovint considerat com un exercici de l'imperialisme; de fet va ser més aviat un exercici d’occidentalisme. Dalhousie era un home de gran empenta i forta convicció. En general, considerava que la civilització occidental era molt superior a la de l’Índia, i com més s’hi pugui introduir, millor. En aquesta línia, va impulsar l’educació occidental —introduint un sistema d’ajuts a l’ajut, que després va proliferar col·legis privats indis— i va planejar tres universitats. Socialment, va permetre als conversos cristians heretar la propietat de les seves famílies hindús. Materialment, va ampliar el reg i el telègraf i va introduir el ferrocarril.
Políticament, l'administració britànica era preferible a l'Índia, i calia imposar-la quan fos possible. Exteriorment, això va conduir a l’annexió, com al Punjab i a Myanmar, més que al control de les relacions exteriors o a un règim natiu superintendent britànic. Internament, va conduir a l’annexió d’estats indis per motius de mala administració o la doctrina de la caducitat. El principal cas de govern administratiu va ser el desordenat però pròsper estat musulmà d'Avadh, un dels aliats més antics dels britànics. La doctrina de la caducitat es referia als estats hindús on els governants no tenien hereus naturals directes. La llei hindú permetia l'adopció per satisfer aquests casos, però Dalhousie va declarar que aquest havia de ser aprovat pel govern suprem; altrament, hi va haver un "lapse" al poder primordial, cosa que significava la imposició de l'administració britànica habitual. Els tres casos principals van ser Satara el 1848 (els descendents del rei Maratha Shivaji), Jhansi (1853) i el gran estat maratha de Nagpur (1854). Finalment, Dalhousie va abolir les sobiranies titulars del Carnatic i Tanjore i va declinar continuar la pensió de l’antiga peshwa al seu fill adoptat.
