Ivan Cankar, (nascut el 10 de maig de 1876, Vrhnika, Carniola, Àustria-Hongria [ara a Eslovènia] - augmentat l'11 de desembre de 1918, Ljubljana, Regne de serbis, croats i eslovens [ara a Eslovènia]), escriptor eslovè que, després iniciant la seva carrera literària com a poeta, es va convertir en el primer novel·lista i dramaturg d’Eslovènia a través d’obres que mostren un fort compromís amb el realisme.
Després d’una infància passada la pobresa, Cankar va anar a Viena per estudiar enginyeria però aviat va començar a guanyar-se la vida mitjançant els seus escrits, que van defensar els oprimits i van fer atacs satírics contra aquells que els explotaven. Va tornar a Eslovènia el 1909. La seva primera obra publicada, el volum de poesia Erotika (1899; "Erotica"), va causar tanta polèmica que el bisbe de Ljubljana va comprar totes les còpies disponibles i les va cremar. Entre les obres de Cankar destaquen Za narodov blagor (1901; “Pel bé de la gent”), una obra que recorda les sàtires del dramaturg noruec Henrik Ibsen; la llarga novel·la Na klancu (1902; "A la vessant"); el drama Kralj na Betajnovi (publicat el 1902; “El rei de Betajnova”); Hiša Marije pomočnice (1904; “La casa de Maria el nostre ajudant”), una novel·la sobre nens moribunds; Hlapec Jernej in njegova pravica (1907; The Bailiff Yerney and His Rights), una potent novel·la sobre la justícia social entre la pagesia; i Lepa Vida (publicada el 1912; "Lovely Vida"), una obra amb elements folklòrics. També va escriure diverses obres semiautobiogràfiques, algunes de les quals van aparèixer només després de la seva mort. Els escrits col·leccionats de Cankar es van publicar per primera vegada el 1925–36 (20 vol.), Però la col·lecció completa de les seves obres no va aparèixer fins al 1967–76 (30 vol.).
Un escriptor de gran versatilitat que coneixia de primera mà la pobresa i la profunda soledat existencial, Cankar va poder escriure amb profunda simpatia i comprensió de la condició humana tal com es va experimentar a la burgesia Àustria-Hongria, incloses les províncies esloves de l’imperi, al torn de la segle 20. De vegades també va ser un comentarista polític i social molt manifest sobre qüestions del socialisme i del "Iugoslavisme" (moviment per unir serbis, croats i eslovens en un nou estat independent i democràtic). És l’autor eslovè més traduït, potser en part, perquè les seves obres tracten moltes preocupacions supranacionals del període previ a la Primera Guerra Mundial: alienació, desacceleració, justícia econòmica, amor no correspost, guerra i pau. Va abandonar el neoromanticisme expressat en els seus primers versos per un realisme fronterer amb el naturalisme. El seu era el món fosc i difícil de la ciutat, especialment Viena, on va viure gran part de la seva vida, però també va abordar els problemes de la sofrenta pagesia eslovena.
