Jean-Antoine Houdon, (nascut el 20 de març de 1741 a Versalles, França; va morir el 15 de juliol de 1828 a París), un escultor francès les obres religioses i mitològiques que són expressions definitives de l'escultura rococó del segle XVIII. Elements del classicisme i el naturalisme també són evidents en la seva obra, i la vivencia amb què va manifestar tant la fesomia com el personatge el situen entre els més grans retratadors de la història.
Houdon va començar a esculpir als nou anys i es va sotmetre a la llarga formació prescrita per l'Académie Royale. El 1761 va guanyar el Prix de Roma, mentre que a Roma (1764–68) va establir la seva reputació amb una gran estàtua de marbre de Sant Bruno (1767) i un estudi anatòmic d'un home descarnat, L'Écorché (1767), cosa que li va donar fama immediata i va servir després com a base per a rèpliques àmpliament utilitzades per a la instrucció.
El 1770, dos anys després del seu retorn a París, va presentar una figura inclinada, Morpheus (versió de marbre, 1777), com a peça de recepció per a la seva adhesió a l'Académie Royale. Es guanyà la seva vida, però, a través del retratat; Entre els seus seients hi havia Denis Diderot, l’emperadriu Catalina la Gran de Rússia i Benjamin Franklin.
Houdon va crear quatre bustos diferents de Voltaire a més de la reconeguda figura asseguda a la Comédie-Française, per la qual l'escultor va fer els primers estudis poc abans de la mort del filòsof envellit el 1778. Cinc setmanes després, en sentir-se parlar de la mort de Jean- Jacques Rousseau, Houdon es va precipitar a la casa del filòsof a Ermenonville i va prendre un repartiment de la cara del mort, a partir de la qual va desenvolupar el bust de bronze que es troba ara al Louvre. El 1785, Houdon va creuar l'Atlàntic per dur a terme una comissió per a una estàtua de George Washington. Diverses setmanes passades a la casa de Washington, al Mount Vernon, van ser suficients per a completar els seus estudis, que va tornar a França. L'estàtua de marbre, signada i datada el 1788, es va establir al capital del estat de Virgínia a Richmond el 1796.
Houdon va modelar les seves escultures en fang, encara que les versions posteriors podrien ser de marbre, bronze o guix. Houdon, tècnic especialitzat en tots aquests mitjans, es va encarregar de les repeticions o es va limitar a fer un treball final dels treballs dels seus assistents. Preferia conservar les marques d’eines a les seves escultures en lloc de polir-les, escollint suggerir una sensació de frescor en l’execució que concordés amb la seva preocupació per una posada característica i per l’efecte d’una mirada directa i viva.
La més celebrada de les obres mitològiques de Houdon és la seva estàtua sàbil i elegant de Diana, mostrada per primera vegada el 1777, tot i que no al Saló, possiblement per evitar qüestions de propietat a causa del tracte franc de l'artista de la figura de tota la vida. Al saló de 1791 Houdon va exposar bustos del marquès de Lafayette, Benjamin Franklin, el comte de Mirabeau, el banquer Jacques Necker i l’astrònom J.-S. Bailly. El prestigi de Houdon va continuar durant la turbulència de la Revolució Francesa i l'època napoleònica. Després de la caiguda de l’Imperi Francès el 1815, però, va passar de moda per un temps.
