Johann Tserclaes, comte amb el general de Baviera Tilly

Johann Tserclaes, comte von Tilly, (nascut el febrer de 1559 a Tilly, Brabant, Països Baixos espanyols, va morir el 30 d'abril de 1632 a Ingolstadt, Baviera), destacat general que va ser el principal comandant de la Lliga Catòlica a Alemanya durant la Guerra dels Trenta Anys.

Tilly va obtenir experiència militar a l'exèrcit espanyol de Flandes contra els holandesos. El 1594 es va incorporar a l'exèrcit del Sant emperador romà Rudolf II en la campanya contra els turcs a Hongria.

Nomenat pel duc (després elector) Maximilià I de Baviera per reorganitzar l'exèrcit bavarès el 1610, Tilly va crear un exèrcit tan eficient que després es va convertir en la columna vertebral i la punta de llança de la Lliga Catòlica. A l’esclat de la guerra dels trenta anys (1618), esdevingué comandant en cap de les forces de camp de la Lliga Catòlica. El 1620 va dirigir la primera campanya de la guerra i, després d'una sèrie d'èxits, va marxar a Praga per dirigir les tropes que lluitaven per Frederic V del Palatinat Superior, el "rei d'hivern" de Bohèmia, a la batalla de la muntanya blanca (nov..8, 1620). Durant els següents tres anys, Tilly va conquerir el Palatinat superior i el Palatinat de Rhenish, va derrotar en la batalla diversos altres exèrcits aixecats pels partidaris de Frederic i va avançar cap al nord-oest d'Alemanya.

En la guerra contra Dinamarca (1625-29), Tilly, amb l'exèrcit de la Lliga Catòlica, va aixafar els danesos sota el comandament personal del rei Cristià IV a la batalla de Lutter (27 d'agost de 1626). Juntament amb Albrecht von Wallenstein, comandant de l'exèrcit de l'emperador Ferran II, va ocupar la península de Jutlàndia i va obligar a Christian a fer una pau ignominiosa a Lübeck (7 de juliol de 1629). L’any següent, Ferdinand va destituir Wallenstein, i Tilly va assumir el comandament de l’imperial així com de les forces de la lliga.

El juliol de 1630 Gustav II Adolf de Suècia va envair Alemanya, i Tilly es va fer responsable de derrotar a ell i als seus aliats. Tilly va assetjar per primera vegada la ciutat protestant de Magdeburg, que havia declarat a Gustav descaradament, i el 20 de maig de 1631, tement l'arribada d'un exèrcit de socors suec, les tropes de Tilly assaltaren la ciutat i conduïren un sac complet. De més de 30.000 persones a Magdeburg, almenys tres quartes parts van morir, i la majoria de les seves cases van cremar-se a terra.

Aquesta brutalitat va portar a diversos prínceps protestants alemanys a unir-se amb els suecs, però Joan Jordi de Saxònia, els seus territoris que separaven els exèrcits de Tilly i Gustav, es van mantenir neutres. Després de negociacions infructuoses, Tilly va envair Sajonia, provocant a John George per unir forces amb Gustav. Junts van dirigir Tilly, abans invicte, a la Batalla de Breitenfeld (17 de setembre de 1631), per la qual cosa l'Alemanya occidental va estar oberta a l'ocupació. Gustav va avançar cap al Rin mentre Tilly es va retirar a Baviera.

A principis de 1632, Maximilià va ordenar una vaga preventiva i Tilly es va desplaçar cap al nord per atacar Gustav. La força superior de les forces de Gustav va obligar aviat a Tilly a retirar-se, i el 15 d'abril va intentar sense èxit evitar que els suecs es creuessin a Baviera a la pluja al riu Lech. Tilly va rebre una ferida de la qual va morir dues setmanes després. Està enterrat en una espectacular capella a Altötting a Baviera.