John McLaughlin (nascut el 4 de gener de 1942, Yorkshire, Anglaterra), virtuós de la guitarra i director de banda anglès, el qual solista eclèctic extremadament fort, molt enèrgic, el va convertir en un dels músics de rock més populars i influents.
McLaughlin va començar la seva carrera tocant blues i rock a Londres a principis dels anys seixanta i va continuar a tocar free jazz amb importants figures britàniques abans de traslladar-se als Estats Units el 1969. Allí va contribuir a passatges de guitarra derivats del rock i el blues a la fusió primerenca de Miles Davis. àlbums In a Silent Way i Bitches Brew (tots dos 1969) i tocat al trio seminal jazz-rock de Tony Williams Lifetime. El 1970 es va convertir en deixeble del guru espiritual Sri Chinmoy; va adquirir el nom de Mahavishnu i va formar l'Orquestra Mahavishnu el 1971. L'orquestra va ser inicialment un quintet per a nivells de volum radicalment alts, textures complexes i reproducció modal ràpida, especialment per McLaughlin, en passatges llargs d'escales i arpegis amb notes de 16. una guitarra amb dos colls paral·lels, l’un amb 6 cordes, l’altre amb 12. Van tocar concerts en rock, en lloc de jazz, locals i van estar entre el grapat d’estrelles de la música de fusió jazz-rock; van gravar àlbums populars com The Inner Mounting Flame (1971) i Visions of the Emerald Beyond (1975). La participació del violinista elèctric Jean-Luc Ponty el 1974–75 va augmentar la popularitat de l'Orquestra.
A mitjan anys 70 McLaughlin va abandonar Chinmoy, va abandonar el nom de Mahavishnu i va començar a tocar la guitarra acústica al seu trio Shakti, amb el violinista índia L. Shankar i el tabla Zakir Hussain. La seva nova guitarra tenia dos fretboards, l’un amb cordes alçades creuant l’altra. La improvisació de McLaughlin, amb frases del blues, del rock (especialment Jimi Hendrix), del flamenc, del jazz i de la música índia, s’adapta fàcilment a una varietat de música fusion. Va passar a tocar duets i trios amb companys virtuosos de guitarra Al DiMeola, Paco de Lucía i Larry Coryell, a fer equip amb el percussionista indi Trilok Gurtu, a tocar la guitarra elèctrica en una revifada orquestra Mahavishnu a mitjans dels anys vuitanta i a fer guitarra concerti de Mike Gibbs (1985) i ell mateix (1990) amb orquestres simfòniques.
McLaughlin va enregistrar un homenatge acústic al pianista de jazz Bill Evans el 1993, i va tornar a la guitarra elèctrica per a After the Rain (1994) i The Promise (1995). La seva inventiva va restar minvada al segle XXI. Va reviure Shakti per a l'àlbum en directe Saturday Night in Bombay (2001). Altres obres posteriors destacables van incloure Industrial Zen (2006); Floating Point (2008); Five Peace Band Live (2009), que va guanyar un premi Grammy al millor disc instrumental de jazz; Now Here This (2012); i Llum Negre (2015). El seu enregistrament de "Miles Beyond", de l'àlbum de 2017 Live at Ronnie Scott's, va portar el Grammy al millor solista de jazz improvisat. El 2017 McLaughlin va fer el que va dir que era la seva gira final, interpretant música de les diverses encarnacions de l’orquestra Mahavishnu.
