Queratina, proteïna estructural fibrosa de pèl, ungles, banyes, peülles, llana, plomes i cèl·lules epitelials de les capes exteriors de la pell. La queratina compleix funcions estructurals i protectores importants, particularment en l'epiteli. Algunes queratines també s’han trobat per regular activitats cel·lulars clau, com ara el creixement cel·lular i la síntesi de proteïnes.
proteïna: Queratina
La queratina, la proteïna estructural de les cèl·lules epitelials de les capes exteriors de la pell, ha estat aïllada del cabell, de les ungles,
Les proteïnes queratines es poden subdividir en alfa-queratines i beta-queratines, a partir de la seva estructura secundària (la geometria de les seves cadenes polipeptítiques, que està influenciada per la unió d’hidrogen). Les alfa-queratines, que es troben als cabells, a la pell i a la llana dels mamífers, són d’estructura principalment fibrosa i helicoïdal. Per contra, les beta-queratines, que es produeixen en aus i rèptils, consisteixen en làmines paral·leles de cadenes polipeptídiques. La composició d'aminoàcids de la queratina també varia, depenent del teixit on es produeixi i de la seva funció. Tenen especial importància els residus de cisteïna, que s’uneixen covalentment a través d’enllaços disulfur, formant cistines. Les cistines són les responsables de la gran estabilitat de la queratina.
La queratina és completament insoluble en aigua calenta o freda i no és atacada per enzims proteolítics (els enzims que clouen les molècules de proteïnes). La longitud de les fibres de queratina depèn del seu contingut hídric: la hidratació completa (aproximadament un 16 per cent d’aigua) augmenta la seva longitud entre un 10 i un 12 per cent.
