Lafcadio Hearn, també anomenat (a partir de 1895) Koizumi Yakumo, (nascut el 27 de juny de 1850 a Levkás, Illes Jòniques, Grècia, va morir el 26 de setembre de 1904 a Ōkubo, Japó), escriptor, traductor i professor que va introduir la cultura i la literatura de Japó a l'Oest.
Hearn va créixer a Dublín. Després d'una educació breu i espasmòdica a Anglaterra i França, va emigrar als Estats Units als 19 anys. Es va instal·lar a Cincinnati, Ohio, treballant en diversos llocs de treball i després a la llista comercial, un negoci setmanal. Finalment es va convertir en reporter a The Cincinnati Enquirer i més tard a The Cincinnati Commercial, on va aportar poemes en prosa i assaigs acadèmics sobre temes poc habituals per a aquella època, com la vida entre els negres urbans. Mentre es trobava a Cincinnati va traduir històries de l'escriptor francès Théophile Gautier amb el títol Una de les nits de Cleòpatra (1882) i La temptació de Sant Antoni de Gustave Flaubert (publicada pòstumament). El 1877 Hearn va anar a Nova Orleans per escriure una sèrie d'articles sobre la política de Louisiana per a la Comercial i va romandre allà, escrivint per a l'article (més tard el Times-Democrat), aportant traduccions d'autors francesos, històries i esbossos originals i adaptacions de l'estranger. literatura. Aquest últim va constituir dues de les seves primeres obres: Stray Leaves from Strange Literature (1884) i Some Chinese Ghosts (1887). L’abast dels seus articles variava àmpliament; va escriure sobre budisme i Islàm i sobre literatura francesa i russa. Les seves editorials van anar des de temes científics fins a articles sobre l'antisemitisme a Rússia i França. Chita (1889), una novel·la d’aventures sobre l’únic supervivent d’una onada mareal, data d’aquesta època.
De 1887 a 1889, Hearn va estar a les Antilles per encàrrec de la revista Harper's, que va donar com a resultat dos anys a les Antilles Índies franceses (1890) i la seva novel·la Youma (1890), una història altament original d'una insurrecció esclava.
El 1890 Hearn va viatjar a Japó per Harper's. Aviat va trencar amb la revista i va treballar com a professor a Izumo, al nord del Japó. Allà va conèixer a Setsuko Koizumi, una dama japonesa d’alt rang samurai, amb qui es va casar el 1891. Els articles de Hearn sobre Japó aviat van començar a aparèixer a The Atlantic Monthly i van ser sindicalitzats en diversos diaris dels Estats Units. Aquests assajos i altres, que reflecteixen la captivació inicial de Hearn amb els japonesos, van ser posteriorment recollits i publicats en dos volums com a Glimpses of Japan Unfamiliar (1894).
El 1891 Hearn es va traslladar al Govern Government College de Kumamoto, on va romandre tres anys. El 1895 es va convertir en un subjecte japonès, prenent el nom de Koizumi Yakumo, Koizumi essent el nom de la seva dona.
El període més brillant i prolífic de Hearn va ser del 1896 al 1903, com a professor de literatura anglesa a la Universitat Imperial de Tòquio. En quatre llibres escrits en aquesta època — Exotics and Retrospective (1898), In Ghostly Japan (1899), Shadowings (1900) i A Japanese Miscellany (1901) - és informatiu sobre els costums, la religió i la literatura del Japó. Kwaidan (1904) és un recull d’històries del sobrenatural i traduccions de la poesia haiku. Tres de les històries de fantasmes van constituir la base d’una pel·lícula japonesa lloada de manera crítica, Kwaidan, el 1965. Japó, un intent d’interpretació (1904) és una col·lecció de conferències preparades per a la seva entrega a la Universitat Cornell, Ítaca, Nova York, però Hearn va morir, però, abans que pogués tornar als Estats Units. Aquesta darrera i, potser, la més coneguda obra és la sortida de la seva anterior, idealitzada vista del Japó.
