Quan Nintendo va llançar The Legend of Zelda per al mercat japonès el 1986, va marcar una nova era en la cultura, la tecnologia i els negocis dels videojocs. El dissenyador del joc, Miyamoto Shigeru, ja era una estrella, havent produït Donkey Kong i la sèrie Mario Brothers. Ara volia impulsar encara més el concepte de joc de joc obert oferint als jugadors un món gran però unificat on podrien descobrir el seu propi camí per al desenvolupament del personatge principal, anomenat Link. El disseny de Miyamoto va explotar les millores en el processament gràfic que va ser possible amb el xip MMC (Memory Map Controller) de Nintendo, i la provisió d’emmagatzematge de còpia de seguretat amb bateria als nous cartutxos de jocs de Nintendo va permetre als jugadors estalviar els seus progressos, fent que les línies d’històries esteses siguin més pràctiques. La interfície del joc també va incloure nous elements, com ara pantalles activades per gestionar els objectes o habilitats de l'heroi, una tècnica similar als menús desplegables que començaven a aparèixer en programari empresarial. Aquestes innovacions van donar la llibertat als jugadors per navegar per un món totalment bidimensional (vist de dalt a baix) a mesura que la personalitat de Link va evolucionar a través dels seus esforços per derrotar el malvat Ganon i rescatar la princesa Zelda. A més, Miyamoto va prestar molta atenció al ritme i la complexitat del joc, garantint que els jugadors milloraran les seves habilitats a mesura que Link avançava fins a reptes més difícils. L’èxit a The Legend of Zelda es va mesurar jugant a la finalització en diverses sessions que duraven potser desenes d’hores, en lloc d’anotar el màxim nombre de punts possibles en una sola sessió. Així, Miyamoto va augmentar les expectatives per a un major abast narratiu i una mecànica de jocs més convincent en una nova generació de videojocs.
