Margarina, producte alimentari elaborat principalment a partir d’un o més greixos vegetals o animals o olis en què es dispersa una porció aquosa que conté productes lactis, sòlids o fluids, sal i altres ingredients com agents aromatitzants, pigments alimentaris grocs, emulsionants, conservants, vitamines A i D i mantega. S'utilitza en la cuina i en forma d'espessor. Nutricionalment, la margarina és principalment una font de calories.
El químic francès H. Mège-Mouriès va desenvolupar margarina a finals dels anys 1860 i va rebre el reconeixement a Europa i una patent als Estats Units el 1873. El seu mètode de fabricació es va simplificar als Estats Units en un procés en què es va produir la barreja de greix fos. amb llet i sal, refrigerats per solidificar la barreja, amassat fins a una consistència plàstica i envasat, tot a través de l’equip estàndard per treballar la mantega de l’època. Els greixos comestibles utilitzats han variat àmpliament, i la tendència ha estat des dels greixos animals predominant en l'ús precoç fins als greixos vegetals, principalment olis de cotó, soja, coco, cacauet i blat de moro i, més recentment, oli de palma. A finals de la dècada de 1950, un major interès per la relació de greixos i olis poliinsaturats per la salut va accelerar el canvi cap als olis de blat de moro, safrà i gira-sol com a ingredients greixos de la margarina. L’oli de balena ha estat àmpliament utilitzat a Europa però mai va ser habitual als Estats Units.
La margarina va ser sotmesa durant molt de temps a una legislació restrictiva severa, particularment als Estats Units, a causa de l'oposició de la indústria lletera. Però durant la dècada de 1930, els fabricants de margarina van aprendre a fabricar margarina a partir d’olis domèstics més que no pas els olis importats antigament, aconseguint així el suport dels agricultors de cotó i de soja nord-americans. La derogació de les restriccions federals i de la majoria estatals es va anar succeint gradualment, fet que va suposar l’acceptació de margarina als Estats Units fins a un punt comparable a la de la majoria dels països europeus.
